Comment ça s'est passé.
On a décollé de Paris-Orly le 15 septembre sur un vol Wizz Air à 6 h du matin, arrivés à Sofia à 10 h 30. Terminal 2 minuscule, douane sans histoire. J'ai pris un taxi officiel depuis la station en face de l'aéroport (10 BGN au compteur pour environ 15 km) jusqu'à notre logement, le Diplomat Apartment Hotel près de la place Batenberg. Le conducteur roulait vraiment vite sur la périphérique. Sofia nous a surpris : c'est à la fois décrépite et vivante, avec des façades jaunes qui pelaient, des graffitis partout, mais aussi des cafés remplis de monde à 11 h du matin. On s'est installés, puis on a traîné jusqu'à la Cathédrale Aleksander Nevsky en fin d'après-midi. Le bâtiment est énorme, les dômes dorés brillent fort sous le soleil de septembre. À l'intérieur, ça sentait l'encens mélangé à une odeur un peu moite, presque religieuse, mais pas désagréable. Les cierges tremblotaient partout. Le lendemain matin, levé à 6 h 30 pour explorer le marché de la Femme (Zhenskiya Bazar). C'était chaotique, des gens qui criaient, des tas de vêtements par terre, des vendeurs qui nous agrippaient. On a acheté des fruits locaux, des raisins à 2 BGN le kilo (0,90 euro), mais on s'est fait charger sur les tomates. Le prix avait doublé au passage en caisse. Moment un peu frustrant. On a petit-déjeuné après au café Vitosha Boulevard, un espresso double à 1,50 euro et un pain au fromage local (banitsa) à 1,20 euro. C'était bon et dense, le fromage était très salé. On a pris le bus 20 depuis la place Aleksander Nevsky pour aller à Rila Monastery. L'abri d'attente puait l'urine vieille, des graffs très agressifs sur les vitres. Le bus lui-même était un vieux Ikarus des années 90, tout bleu, avec des suspensions cassées. Deux heures de route cahoteuse, assis à côté d'une femme qui mangeait des graines de tournesol pendant tout le trajet. On les entendait craquer entre ses dents. Mais arriver au monastère, c'était différent. Les murs rouges et blancs, la cour intérieure avec les galeries peintes, les jardins : c'était vraiment une halte sereine après la route. J'ai pris une photo du réfectoire avec les fresques qui racontaient des histoires bibliques. Entrée à 6 BGN (3 euros). On a mangé au petit restaurant près de l'entrée : une assiette de banitsa et un café pour 5 BGN total. Le monastère occupait l'espace pendant 2-3 heures sans efforts. Après Sofia, on a pris un bus longue distance Avtogari (gare routière centrale) pour Burgas sur la côte. Quatre heures de trajet avec Emel ou Tezs (je ne sais plus, c'était écrit petit). Le bus était récent, confortable, même si le chauffeur parlait au téléphone presque tout le temps, très fort. On a vu défiler des villages endormis, des collines jaunes, des champs. À Burgas, on a descendu à la gare centrale, puis pris un taxi (un vieux Daewoo Matiz orange) jusqu'au Bistra Hotel près de la plage. Le chauffeur a insisté pour qu'on paie en espèces, pas de terminal. 8 BGN pour environ 3 km. La plage à Burgas, c'était une déception en septembre. Encore chaude, l'eau à peut-être 22 degrés, mais remplie de gens. Des parasols serrés les uns contre les autres, des bars de plage avec la musique pop bulgare trop forte. On a mangé des poulpes grillés (Octopus) au restaurant Morfey directement en bord de mer : 14 BGN l'assiette (7 euros), bien cuit, pas de saveur de frais. La bière locale Zagorka, 3,50 BGN à 0,5 litre. J'ai marché dans des algues mortes en allant à l'eau, ça sentait très fort, presque chimique. On a aussi visité Nessebar, une petite ville côtière à 30 km de Burgas, en minibus partagé depuis la station (2 BGN par personne). Les ruelles étroites, les églises abandonnées avec des portes fermées à clé, quelques galeries touristiques. Pas mal mais surfait. Un café au bord de la baie a coûté 2,50 euros pour un cappuccino. Le dernier jour, on a voulu visiter les ruines romaines à Nessebar. Fermé le mardi. Contrariantes, ces horaires informels en Bulgarie. On a trainé dans les cafés, puis on a pris le bus 15 jusqu'à l'aéroport pour notre vol de retour.
Les bons plans repérés sur place.
Cathédrale Aleksander Nevsky à Sofia : intérieur doré, odeur d'encens, cierges scintillants, gratuit
Monastère de Rila : murs rouges et blancs, cour centrale avec fresques, 6 BGN, bus 20 depuis Sofia
Marché de la Femme (Zhenskiya Bazar) à Sofia le matin : fruits locaux à 2 BGN/kg, ambiance chaotique et vivante
Banitsa (pain au fromage) et café au boulevard Vitosha : petits déjeuners à moins de 3 euros, excellents
Nessebar côtière : ruelles étroites, églises closes, minibus partagé à 2 BGN, moins touristique qu'attendu
Photos — Sofia et Burgas
Photos — Sofia et Burgas
Photos — Sofia et Burgas
Et au final.
Sofia a du charme brut, honnête, pas lissé comme Prague ou Cracovie. La Bulgarie coûte peu cher (les prix sont vrais), mais c'est dû à un niveau de vie plus bas qu'en Europe de l'Ouest. La côte nous a moins intéressés, trop commerciale. On repartirait pour les montagnes plutôt que pour les plages.