Muscat et le Jebel Akhdar : entre souks étouffants et routes de montagne périlleux

Comment ça s'est passé.

On a atterri à l'aéroport international de Muscat vers 23 h 30, après un vol avec Oman Air depuis Marseille. Première chose : la chaleur. Même à minuit, il faisait 34 °C. On a pris un taxi blanc (le standard ici, sans compteur affiché) jusqu'à l'hôtel Al Falaj, rue de la Corniche. Le chauffeur parlait peu anglais, nous zéro arabe, ça a été laborieux pour confirmer l'adresse. Le lendemain, réveil à 5 h 30 pour explorer le souk de Muttrah avant la ruée. L'odeur nous a frappés immédiatement : mélange de coriandre, d'encens bon marché, et de sueur. C'était violent, presque étouffant. Le souk s'étire sur plusieurs rues couvertes, et on s'est perdu deux fois malgré le plan. Les vendeurs de khanjars (poignards traditionnels) nous alpaguaient toutes les 30 secondes. Nous avons acheté du ras el-hanout chez un vendeur des épices, al-Balushi, qui nous a demandé 8 rials (21 euros) pour 500 g. Honnête, comparé aux prix affichés pour les touristes ailleurs. On a mangé un shawurma poulet au restaurant Al-Reef (rue du port, près du marché aux poissons) vers 10 h 30. Assiette complète, 2,5 rials (6,50 euros). Le pain était frais, la sauce tahini généreuse. L'ambiance était locale : pêcheurs, ouvriers, zéro touriste. Moment marquant : la visite du Palais Al-Alam. On a cru pouvoir entrer librement, mais deux gardes en uniforme bleu marine nous ont arrêtés net. Impossible de passer, même pour regarder de loin. Déception totale. On a compensé en visitant la Mosquée Al-Qibla à côté, magnifiquement décorée, très accueillante. Les femmes devaient se couvrir ; on avait des foulards, donc ça a roulé. Trois jours après, on a loué une voiture (Hertz, aéroport) pour monter au Jebel Akhdar. La route jusqu'à Nizwa était correcte, mais les derniers 50 km de montée ont été une expérience chaotique. Notre Hyundai i10 grimpait à peine, la clim qui faiblissait à chaque tournant, et on croisait des camions qui nous forçaient à coller au bord. Pas de glissières de sécurité, juste le vide. On avait déjà conduit en montagne, mais là c'était différent : primitif, imprévisible. On a dormi au Jebel Akhdar Hotel, perché à 1 650 m d'altitude. La température était 15 °C la nuit. On avait apporté que des vêtements d'été. On s'est entassés sous trois couvertures. Le lendemain, à l'aube, on est allés voir les plantations de grenades en terrasse. L'air était sec, cristallin. C'était beau, mais sans exagération : des lignes de cultures géométriques, des fermiers qui travaillaient déjà. Retour à Muscat après 4 jours. On s'est arrêtés à Nizwa pour voir le fort Al-Hazm. Entrée : 1 rial (2,60 euros). Quelques salles d'exposition, beaucoup de vide, mais les vues sur la plaine de la Batinah valaient le détour. Derniers jours : plage de Qantab, petite criques près de Muscat. L'eau était tiède, 29 °C. On a vaguement essayé de nager, mais les petits cailloux noirs piquaient les pieds. Pas de grandes vagues, peu d'ambiance balnéaire. Plutôt un endroit pour s'asseoir et boire un jus de mangue (2 rials au café de plage). Dernier soir, dîner au restaurant Kargeen Caffe (Qurum, route côtière). Grillades omani, pain tandoori maison. Compteur : 18 rials pour deux (47 euros). C'était le meilleur repas du voyage, saveurs bien équilibrées, pas trop épicé ni trop sucré. Serveur sympathique, sans pression pour commander plus.

Les bons plans repérés sur place.

Photos — Muscat

Et au final.

Oman, c'est pas la Thaïlande. On y vient pour les montagnes rocheuses et les souks étriqués, pas pour un soleil de vacances. La galère des routes de montagne m'a stressée, et le Palais Al-Alam fermé était vraiment frustrant. Mais le calme général, l'absence de hordes de touristes, et la bouffe locale honnête valent le coup. Je referais, mais j'apporterais davantage de vêtements en couches et je prendrais un chauffeur pour Jebel Akhdar.