Muscat et Wadi Shab : entre souks étouffants et canyons turquoise

Comment ça s'est passé.

Arrivée le 14 mars à 23h30 à l'aéroport international de Muscat avec Oman Air. Trajet en taxi avec un chauffeur qui roulait à 160 km/h sur l'autoroute Sultan Qaboos — première galère : il voulait me faire payer 35 OMR au lieu des 15 OMR convenus. Après débat poli mais ferme, accord à 18 OMR. Nuit à l'hôtel Muscat Courtyard près du port (90 OMR la chambre, environ 22 euros). Levé à 5h30 pour explorer les souks au lever du soleil. Le souk Muttrah pue la viande crue et les épices — une odeur de clou de girofle et de cannelle si épaisse qu'on la respire plutôt qu'on la sent. Les vendeurs criaient déjà les prix du poisson frais à peine débarqué. J'ai acheté du khubz (pain omanais) encore chaud chez un boulanger du coin pour 0,30 OMR. Les rues étaient suffocantes à cause de l'humidité côtière, même à cette heure. Le Grand Muscat et ses monuments Le Palais royal d'Al-Alam se dresse sur la corniche avec ses murs jaune pastel. On ne peut pas entrer, juste admirer de loin. Les gardes en uniforme blanc cassaient la croûte avec du café très fort — l'arôme a traversé la rue. J'ai marché le long de la baie d'Oman pendant 45 minutes. La température atteignait déjà 32°C à 8h du matin. Déjeuner au restaurant Al-Reef Bakery (plat principal 4-6 OMR) : shawarma de poulet avec hummus épais, salade de tomates râpées et pain flatbread. Qualité correcte mais rien de spectaculaire. L'établissement était plein de travailleurs expatriés, très peu de touristes. Visite de la Mosquée Qaboos Grande en fin d'après-midi. Accès limité aux non-musulmans (uniquement le portique extérieur), mais les carreaux de céramique bleue brillaient sous le soleil couchant. Les températures commençaient à baisser — enfin un peu d'air respirable. Wadi Shab : le moment marquant Jour 3, excursion vers Wadi Shab, à 1h30 de Muscat. J'ai loué une voiture chez Europcar Oman (45 OMR la journée). La route entre Muscat et le wadi traverse des paysages rocailleux usés par le désert — pas de végétation, juste du calcaire gris et crème. À l'arrivée, petite balade en barque manuelle à travers le canyon (5 OMR). L'eau était d'un turquoise si intense qu'on aurait dit du Photoshop. Je me suis jeté dedans — température choquante, environ 18-20°C malgré le soleil du désert. Les parois du wadi s'élevaient à 80 mètres, avec des grottes naturelles qui crachaient de l'eau fraîche. C'était le seul moment où j'ai vraiment senti une forme de sérénité. J'y ai passé 3 heures. Aucun bruit artificiel, juste le ruissellement de l'eau et les échos dans le canyon. Galère avec le loueur de voiture Retour à Europcar avec 200 km au compteur. Le type m'a dit que j'avais rayé l'arière gauche — je n'ai rien fait, aucune marque n'était visible quand j'ai pris la voiture. Il a menacé de me bloquer la carte bancaire pour 150 OMR de franchises de dégâts. J'ai filmé l'avant et l'arrière du véhicule avec mon téléphone, lui ai montré les images. Après 20 minutes de négociation, il a baissé le bras. Stress inutile. Les derniers jours Retour au centre-ville. Dîner au Kargeen Catering (restaurant typique omanais, plats 5-9 OMR). Poulet aux épices avec riz basmati, sauce à base de yaourt et piments. Les saveurs étaient bien prononcées, bien moins fades que les souvenirs d'autres restaurants arabes. Ambiance bruyante avec des tables d'hommes omanais qui parlaient fort en arabe. Jour 7, visite du Fort Jalali et du Fort Mirani qui encadrent l'entrée du port de Muscat. Réservations compliquées, beaucoup de faux numéros de téléphone sur les guides touristiques. J'ai finalement trouvé une adresse valide via une agence locale. Tarifs d'entrée 3 OMR par fort. Les fortifications datent du 16e siècle, restaurées récemment. Vues imprenables sur la baie, mais assez venteux. Dernière nuit à Muscat Courtyard, même chambre. Le personnel me connaissait désormais, sourires polis. J'ai pris un café omanais très noir et serré au bar de l'hôtel (2,5 OMR) en écrivant des notes.

Les bons plans repérés sur place.

Photos — Muscat

Et au final.

Oman m'a surpris par son calme et son rapport aux touristes — ni trop accueillant ni rébarbatif, juste indifférent. Les paysages désertiques et le wadi valent vraiment le détour, mais Muscat en elle-même reste assez banale une fois les souks et les forts vus. Les arnaqueurs aux taxis et à la location voiture m'ont énerné. Je recommande pour 7-10 jours, pas plus.