Comment ça s'est passé.
Jour 1-2 : Tirana, capitale surprenanteJ'ai atterri à Tirana sans grandes attentes, honnêtement. Grosse erreur. La capitale albanaise m'a bluffé par son énergie brute et ses contrastes. Premier jour consacré à explorer le centre : la place Skanderbeg, imposante et vide, puis les musées (le Musée de la Guerre froide vaut vraiment le coup pour comprendre l'histoire du pays). J'ai logé à proximité du boulevard Deshmoret e Kombit, quartier branché avec bars et restaurants à prix imbattables. Un café crème coûte 100 lek (moins d'un euro). Le soir, j'ai dîné chez Pazari i Ri, un vieux marché transformé en zone gastronomique. Moussaka et vin local pour environ 15 euros. Jour 2, j'ai grimpé à la forteresse de Rozafa en téléphérique (350 lek, sympa pour les photos panoramiques) puis flâné dans les galeries d'art du quartier de Blloku. Jour 3-4 : Berat, la cité-muséeTrajet en bus depuis Tirana vers Berat (3h, 600 lek). La route est correcte mais sinueuse. Berat est classée au patrimoine UNESCO et c'est mérité : des maisons blanches accrochées à la falaise, des petites rues pavées labyrinthiques, une ambiance ottomane préservée. J'ai passé la nuit dans une guesthouse d'époque restaurée (35 euros avec petit-déj). Jour 3, visite de la forteresse en haut de la ville (vue imprenable), puis exploration des églises orthodoxes cachées dans les ruelles. Jour 4, j'ai loué un scooter (15 euros/jour) pour explorer les villages alentour et les sources naturelles de Syri i Kaltër. Une merveille d'eau turquoise en pleine nature. Budget nourriture très doux : flan de fromage (byrek) et café pour 3 euros le midi. Jour 5-7 : Apollonie et VloraRetour vers la côte. Apollonie, site archéologique gréco-romain, est un détour captivant sur le chemin de Vlora (bus local, 500 lek). Les ruines sont bien préservées et peu touristiques. Vlora, grande ville côtière, première capitale de l'Albanie indépendante. J'y suis resté 3 jours pour décompresser sur les plages. La plage de Vlora elle-même est urbaine mais fonctionnelle. J'ai préféré prendre un bateau (1000 lek) pour l'île de Sazan, ancienne base militaire devenue accessible. Snorkeling gratuit, eau cristalline. Les soirs à Vlora, j'ai mangé du poisson frais directement au marché (acheter et faire cuire sur place dans les petits restaurants = 8-10 euros le repas). Conseil : éviter juillet-août, trop touristique et cher. Jour 8-11 : Côte d'Amin à SarandaDirection la Riviera albanaise, coup de cœur absolu. Trajet en minibus côtier de Vlora à Saranda (5h, paysages fous). En route : arrêt à Himara, village côtier authentique avec petites plages cachées. J'y ai passé une journée (guesthouse 25 euros). Puis Dhermi, belle plage entourée de pins. Saranda enfin, petite station balnéaire à la turquoise face à la Grèce (on voit Corfou). Saranda est plus développée, j'y ai loué un appartement pour 40 euros/nuit. Les jours suivants : plage de Ksamil (une merveille avec îles à proximité), grotte de Syri i Kalter près de Saranda, et randonnée vers les châteaux médiévaux de Lëkurësi. Repas à base de poisson grillé (3-5 euros) dans les tavernes du front de mer. Jour 12-14 : Route vers Kotor et détenteJ'ai fini mon voyage en prenant la route côtière vers la Baie de Kotor (au Monténégro) juste pour voir les perspectives, mais je suis revenu bivouaquer à Saranda. Jour 12 : balade en kayak dans les grottes marines avec un guide local (30 euros, recommandé). Jour 13 : repos plage. Jour 14 : dernier jour shopping de souvenirs (tissus traditionnels, ustensiles de cuivre) au bazar de Saranda, puis retour en bus à Tirana pour l'avion. Transports et budget globalTransports : tous en bus locaux ou minibus, fiables et bon marché (total ~40 euros). Hébergement : mix guesthouses/airbnb, 25-50 euros/nuit (total ~420 euros). Nourriture : hyper abordable, 5-15 euros par jour (total ~100 euros). Activités/entrées : ~80 euros. Budget total : environ 1000-1100 euros pour deux semaines tout inclus (depuis France, vol ~150-200 euros). Louer un scooter une ou deux fois recommandé pour explorer hors des villes. Les Albanais parlent peu anglais en zones rurales, j'avais téléchargé Google Translate offline utile. Conseils pratiquesMonnaie : lek albanais, retrait au DAB facile, cartes acceptées en villesMeilleure saison : mai, juin, septembre, octobre (juillet-août trop touristique)Vaccins : aucun obligatoire, vérifier juste coqueluche et tétanosSécurité : aucun souci rencontré, très safe comparé à la réputationEau : buvable au robinet dans les villes
Les bons plans repérés sur place.
Berat, perchée sur sa falaise : l'une des plus belles villes des Balkans
La Riviera côtière (Himara, Dhermi, Ksamil) : plages préservées et eaux turquoise
Forteresse de Rozafa à Tirana : vue 360 degrés sur la capitale
Apollonie archéologique : ruines gréco-romaines peu touristiques
Rapport qualité-prix exceptionnel : voyage complet pour 1000-1200 euros
Photos — Tirana et côte albanaise
Et au final.
L'Albanie m'a déçu dans mes préjugés négatifs. C'est authentique, peu touristique, et incroyablement abordable. La côte rivalise avec la Croatie mais sans les foules ni les tarifs. Je reviendrais explorer le nord et les Alpes albanaises.