Comment ça s'est passé.
Un voyage en terre méconnueJe reviens d'Albanie avec des étoiles plein les yeux. Honnêtement, je n'avais aucune idée de ce qui m'attendait en arrivant à Tirana. Ce pays des Balkans est resté longtemps dans l'ombre du tourisme européen, et c'est tant mieux pour nous : des paysages préservés, des gens accueillants et des prix défiant toute concurrence. Jour 1-3 : Tirana, la capitale vibranteJ'ai commencé par trois jours à Tirana. La ville est bien plus colorée que je l'imaginais, littéralement. Le centre-ville avec ses bâtiments pastel, la place Skanderbeg, la mosquée Fati Mosque et la cathédrale côte à côte : c'est symbolique de la tolérance du pays. J'ai logé près de Blloku, le quartier jeune et branché avec ses cafés et restaurants. Le musée d'histoire nationale mérite une visite pour comprendre le contexte politique du pays. Conseil pratique : les bus locaux sont très bon marché (40 cents environ) mais peu fiables sur les horaires. Prenez plutôt des taxis Uber (l'appli fonctionne parfaitement à Tirana, c'est surprenant) ou des taxis normaux négociables à l'avance. Jour 4-5 : Les Alpes albanaisesJ'ai fait un détour par le nord pour voir les montagnes spectaculaires. La route vers Valbona Valley est sinueuse mais magnifique. Les paysages rappellent les Dolomites mais sans les hordes de touristes. J'ai dormi dans une guesthouse locale tenus par une famille charmante qui m'a préparé des repas faits maison délicieux pour environ 8 euros le dîner. Les randonnées sont gratuites et bien balisées. Jour 6-8 : Sur la route de Durrës à VloraLa côte adriatique albanaise est une vraie pépite. De Durrës (30 minutes de Tirana en bus), j'ai pris la route côtière vers le sud. Les plages sont sauvages, les villages côtiers authentiques. Vlora est une ville balnéaire agréable avec une promenade en front de mer. J'ai mangé du poisson frais en bord de plage pour à peine 7 euros. Les hôtels 3-4 étoiles coûtent 30-40 euros la nuit en basse saison. Jour 9-12 : Saranda et la RivieraSaranda, c'est le paradis pour les budget-voyageurs. Cette petite ville balnéaire au sud offre des plages magnifiques, un port pittoresque et une atmosphère méditerranéenne authentique. De là, j'ai visité l'île de Corfou (Grèce) pour la journée en ferry. J'ai aussi fait l'excursion à Butrint, un site archéologique greco-romain absolument fascinant, classé au patrimoine mondial. C'est à 18 kilomètres au sud. Les plages de Ksamil tout près de Saranda sont spectaculaires avec des eaux turquoise. On peut louer un petit bateau pour visiter les îlots. Les restaurants de fruits de mer proposent des menus touristiques à 8-10 euros. Jour 13-14 : Retour et dernières découvertesAvant de partir, j'ai pris un bus vers Berat, la ville-musée située dans les terres. Berat est inscrite à l'UNESCO pour ses maisons ottomanes en pierre blanc et noir qui dégringolent la pente. C'est un vrai voyage dans le temps. J'ai grimpé jusqu'à la citadelle avec ses vues spectaculaires sur la ville et la rivière Osum. Une nuit là-bas suffit pour voir l'essentiel. Budget et infos pratiquesBudget total pour 14 jours : environ 800 euros (vol inclus depuis France). Nourriture très bon marché, hébergement 25-40 euros en moyenne.Transport : les bus interurbains coûtent de 2 à 5 euros. Je n'ai pas loué de voiture mais beaucoup de routards le font pour plus de flexibilité.Monnaie : le Lek albanais (ALL). Les distributeurs ATM sont nombreux en ville. 1 euro = environ 108 ALL.Langue : l'albanais, mais l'anglais se parle bien chez les jeunes et dans les zones touristiques.Meilleure période : mai-juin et septembre-octobre. En juillet-août, c'est trop bondé et chaud.Restaurants locaux à Tirana : Mrizi i Zanave (cuisine traditionnelle) et Oda (bonne ambiance, prix doux).Conseils personnelsN'hésitez pas à vous aventurer hors des sentiers battus. Les Albanais sont généralement très accueillants et curieux des touristes. Je me suis fait des amis locaux juste en discutant dans des cafés. La cuisine est délicieuse : essayez les byrek (pâtisseries), la salade de tomates et oignons, et les grillades. Le vin albanais est de bonne qualité et bon marché. Attention cependant : certaines routes sont en mauvais état, l'électricité peut être capricieuse en montagne, et les panneaux routiers ne sont pas toujours clairs.
Les bons plans repérés sur place.
Les plages turquoise de Saranda et Ksamil en bord de mer cristalline
La citadelle de Berat avec ses maisons ottomanes suspendues à flanc de montagne
Les Alpes albanaises et la vallée de Valbona pour les randonneurs
Le site archéologique de Butrint, joyau greco-romain caché du sud
L'ambiance jeune et colorée de Tirana avec ses murs peints et cafés branchés
Photos — Tirana et côte ionienne
Et au final.
L'Albanie m'a complètement surprise. C'est un pays en transition, avec des richesses naturelles extraordinaires, une histoire complexe mais fascinante, et surtout un rapport qualité-prix imbattable pour les voyageurs. Je reviens vite, sans aucun doute.