Cebu et Palawan : entre plongée sur les récifs et galères de transport

Comment ça s'est passé.

On a décidé de faire les Philippines en deux semaines, en débarquant à Cebu via une correspondance sur Cathay Pacific. L'aéroport international Mactan-Cebu a des allures de terminal moyen : files d'attente, climatisation qui poisse, odeur de désinfectant mélangée à celle du kérosène. On a pris un Grab jusqu'à notre hôtel, le Mountain Lodges Cebu dans les hauteurs de Banilad, à 800 pesos (environ 13 euros) pour 40 minutes de route avec un chauffeur qui jouait de la musique chrétienne à volume max. Les trois premiers jours à Cebu, on s'est focalisés sur la plongée. On a réservé avec Seaquest Dive Center (recommandé par trois blogs, mais franchement c'était aléatoire sur place). Une journée à Moalboal, départ à 5 h du matin, route sinueuse en van pour rejoindre le port. Le guide s'appelait Benny, il parlait un anglais approximatif mais il savait vraiment où nager. Les récifs de Panagsama Beach grouillaient de poissons-perroquets et de petits requins de récif. L'eau était à 28 degrés, hyper claire. On a croisé une tortue verte vers 10 h, elle était à trois mètres de nous, en train de grignoter du corail. Après la plongée, on a mangé dans un warung minuscule face à la mer : riz avec du tuna grillé et des légumes à l'ail, 250 pesos (4 euros), goût salé et épicé qui m'a brûlé un peu le palais. La galère commence quand on a essayé de prendre l'avion Cebu Pacific pour Palawan. Le vol était prévu à 14 h, mais il y a eu un problème technique, et la compagnie nous a annoncé le départ à 18 h sans vraiment d'explications au comptoir. On s'est retrouvés à traîner dans l'aéroport avec d'autres passagers frustrés. J'avais acheté un Jollibee (fast-food local) pour 150 pesos (un burger moyen et des frites molles), franchement pas terrible. Le vol a fini par partir, mais on a raté notre connexion avec le speedboat pour Coron. À Palawan, base à Puerto Princesa, on s'est retrouvés bloqués une nuit à cause de ce retard. On a dormi à l'Astoria Plaza Hotel, basique mais correct. Le lendemain, on a pris un minibus de la compagnie Calamianes Shipping vers Coron (environ 2 h, 500 pesos). Coron, c'est le village principal de l'île, pas grand, avec une petite baie. On a logé à la Coron Villagehouse, une petite maison blanche avec vue sur l'eau, tenue par une vieille Philippine nommée Rosa qui parlait un français cassé (elle avait eu un mari français). Elle nous faisait du café le matin à 6 h, ça sentait bon, vraiment bon, l'arabica pas chère qu'on trouvait au marché du coin. Les journées à Coron ont été centrées sur l'island-hopping. On a pris un outrigger boat (bateau traditionnel avec balanciers) à 2 500 pesos par personne (40 euros) pour une full day avec déjeuner inclus. Visite de Barracuda Lake, eau de 30 degrés, bleu-vert presque irréel. Puis twin lagoon, où on a nagé dans deux lacs séparés par une falaise calcaire. À midi, le skipper nous a servi du grilled fish (un maquereau local) avec du riz et de la papaye verte, c'était tout frais, juste pimenté. Le moment marquant : vers 15 h, on a repéré des dauphins à distance, peut-être cinq ou six qui sautaient. Tout le bateau s'est levé, les gens criaient, on a sorti les téléphones. C'était bruyant, un peu comique comme réaction touristique, mais honnêtement, voir les dorsales de ces animaux, c'était impressionnant. On a aussi visité le marché de Coron tôt le matin, 6 h 30. Odeur intense de poisson frais, de sel, d'algues. Les vendeurs criaient entre eux en tagalog. On y a acheté des mangues fraîches (30 pesos), un jus de noix de coco frais (25 pesos), pressé devant nous, chair blanche et eau transparente, on buvait dedans à la paille. Un vendeur d'hotdog philippin nous a proposé ses saucisses douteuses, on a poliment décliné. Avant de repartir, on s'est offert une nuit à Palawan Village, une petite station touristique avec piscine. Prix fort pour les Philippines (5 500 pesos, 90 euros la nuit), mais on était fatigués. On a juste traîné à la pool bar, bu des San Miguel Light (la bière locale) et regardé le soleil descendre sur la baie. Aucune révélation majeure, juste du repos. Retour à Cebu pour les deux derniers jours, on a flâné à Colon Street, la principale rue commerciale, un bazar bruyant avec des petits restaurants, des vendeurs de SIM cards, des mecs qui proposaient des taxis. On a mangé au Abe Restaurant, une chaîne locale, sisig (viande de porc hachée avec foie, bien épicée, 280 pesos) et buko salad (noix de coco jeune avec crème, sucre, glaçons, 120 pesos). Pas gastronomique, mais efficace.

Les bons plans repérés sur place.

Photos — Cebu et Palawan

Et au final.

Ces deux semaines aux Philippines m'ont donné ce que je cherchais : plongée correcte, paysages marins intéressants, gens accueillants. Mais franchement, les retards de transport, la canicule qui ne lâche pas en fin d'après-midi, et certains coins touristiques trop chers pour ce qu'on reçoit, ça grignote le plaisir. Je y retournerais, mais avec moins de destinations en quatorze jours.