Au pays des Milliers de Pagodes

Comment ça s'est passé.

Arrivée matinale à l’aéroport de Yangon et passage de la douane sans problème mais de nombreux papiers sont à remplir (en plus de ceux déjà complétés pour l’obtention du visa). L’aéroport International est récent et moderne. Dés le début le l’après midi, les visites commencent : la pagode Chaukhtatgyi et son Bouddha couché : impressionnant ! Les gravures sous ses pieds sont superbes. Visite de la pagode Sule au centre de la ville. Après avoir retiré chaussures et chaussettes (obligatoire dans toutes les pagodes et monastères), nous pénétrons dans le sanctuaire. Les fidèles viennent vénérer Bouddha, qui n'est pas considéré comme un dieu mais comme un sage. Petite balade dans le quartier où l’on aperçoit quelques constructions de l’époque coloniale.On se promène dans le jardin botanique de Kandawghi et on aperçoit sur la rivière la reproduction d’une barge royale. L’après midi se termine par la visite de la Pagode Shwedagon. Ce lieu saint est le premier centre religieux de Birmanie car selon la légende, il contient des reliques de quatre anciens Bouddhas. La pagode principale (hélas en travaux au moment de notre visite) se trouve au milieu d'un vaste complexe pagodes, salles de prières...ainsi que de nombreuses statues de bouddhas et de nats (génies). Pas de grasse matinée, nous nous envolons pour Mandalay. Nous découvrons l’ancien aéroport international très vétuste et utilisons la compagnie Air Bagan (rien à redire). Nous allons directement au monastère Mahagandayon, situé dans l'ancienne capitale d'Amar apura. Un monastère est conçu pour héberger une communauté monastique : celui ci abrite plus de 1000 moines. Nous assistons au repas des moines qui est devenu une attraction touristique. Ils se dirigent vers le réfectoire, en file indienne, chacun portant sa gamelle que l'on remplit de riz, puis se dirigent vers le réfectoire ou sont dressées des tables. Ensuite petite promenade sur le pont U Bein construit avec des piliers récupérés dans l'ancienne capitale. Nous visitons un petit musée de Bouddha qui regroupe des bouddhas de différentes époques.Nous prenons un bac pour Ava et nous nous baladons en calèche dans la campagne. Un premier arrêt au monastère Bhagaya en bois de teck. A l'intérieur, nous retrouvons les habituelles statues du Bouddha mais aussi celles de moines vénérables. Arrêt à la tour penchée où nous grimpons pour admirer le paysage. Cette tour est tout ce qui reste du palais royal d'Ava. Une halte au monastère Maha Aung Mye Bonjan Kyoung construit en briques. Dès 6h00 du matin, nous voilà dans les rues de Mandalay pour offrir bananes et gâteaux aux novices. Les novices se rendant dans les différents monastères reçoivent de la nourriture et des offrandes le long du parcours. Puis il y a eu la foule, les couleurs et les odeurs du marché local. Ici pas de vitrines réfrigérées, les fruits et légumes côtoient les morceaux de viande ou le poisson : tout s’achète et tout se vend. On trouve de tout.Le monastère Shweinnbin est l'un des rares bâtiments ayant survécu à l'épreuve du temps. Construit par des marchands chinois, le monastère se compose de sculptures sur bois. Le Maha Muni est l'image de Bouddha la plus vénérée de Mandalay et la plus ancienne au Myanmar. La statue est coulée dans le bronze et est décorée de diamants rubis et saphirs. Des milliers de dévots appliquent des feuilles d'or pour gagner des mérites et la statue ainsi recouverte est totalement difforme. Le monastère Shwe Kyaung est un bâtiment en teck de l’ancien palais royal et la pagode Kuthodaw abritent 729 stèles de marbre (le plus grands livre du monde) sur lesquelles ont été gravés des textes. Pour nous rendre à Bagan, nous avons navigué pendant 12h00 sur le fleuve Ayeyarwaddy. Ce fut une journée très longue car il n’y avait rien à faire à bord du bateau hormis regarder les rives du fleuve où nous avons pu apercevoir quelques villages, des paysans conduisant leur attelage et préparant leur champs…. Hélas sans aucun arrêt. Ensuite nous traversons la plaine des seigneurs à Bagan où plus de 2000 vestiges témoignent du passé. Visite de Shwezigone et de son imposant stupa doré. Un stupa est un reliquaire monumental. C’est un monument dans lequel on ne peut pénétrer et que l’on vénère en faisant le tour et en déposant des offrandes. Le temple Htilominlo a été édifié pour commémorer le fait qu'un parasol (symbole de pouvoir) se serait incliné au passage du roi. Un temple est un grand complexe pouvant accueillir des fidèles et abritant une ou plusieurs statues de Bouddha. Le temple de l'Ananda est un des plus beaux monuments de Bagan. Il était originellement dédié à la "sagesse infinie" du bouddha. Une petite halte aux temples Manu ha (petit temple, déambulatoire très étroit et 3 statues gigantesques). Le Nan paya (temple de brique et de pierre) est une énigme car il abrite le dieu Hindou Brahma et au temple Gubyaukgyi on admire les peintures murales. Le Dhammayangyi est le plus grand temple bouddhique de Bagan. Commencé, vers le 12e siècle il est resté inachevé. En fin de journée, nous prenons une calèche et traversons la plaine pour nous rendre à la pagode Shwesandaw. Elle fut construite pour abriter les cheveux de bouddha. La pagode de base octogonale repose sur cinq terrasses carrées. Nous escaladons les cinq étages et dominons la plaine de l’ancien Bagan. Quel panorama au soleil couchant ! Nous surplombons quelques uns des vestiges visités dans la journée. Mais hélas nous ne sommes pas les seuls. L’avion (Air Bagan) est le moyen de transport d’aujourd’hui pour nous rendre à Heho. Ensuite un bus, nous conduit au monastère et à la pagode Sweyanpyay. Un petit monastère de bois un peu de guingois, percé de grandes baies ovales est tout à fait charmant et dans la pagode, la paroi intérieure du déambulatoire est percée de centaines de niches, habitées par des bouddhas miniatures. Le bus nous dépose ensuite au débarcadère où les pirogues nous attendent : direction le lac Inlé, un lieu unique, authentique et hors du temps. Un autre style de vie, maisons sur pilotis, pirogues pour les déplacements, des îles flottantes pour la culture… La Venise birmane. Le lac est destiné à disparaître car la population croît, le développement de l'agriculture sur son bassin augmente, la vase comble le lac et les nutriments favorisent la croissance des plantes et des algues et pourrait provoquer la destruction du milieu aquatique. La pirogue sera notre singulier moyen de déplacement pendant quelques jours et nous avons passé de nombreuses heures de navigation pour aller de place en place, époustouflés par l’aisance des rameurs Intha à manœuvrer leur embarcation. Peuple de pêcheurs, ils ont une technique bien à eux, se servant d'une jambe pour pagayer et gardant ainsi leurs deux mains pour attraper le poisson. C'est à l'aide d'une nasse et d'un trident qu'ils vont le faire prisonnier. Emerveillés par les couchers de soleil auxquels nous avons pu assister. Quelques heures ont été consacrées à l’artisanat. Excursion au site des Mille pagodes. Pirogue, marche dans la «jungle» et de part et d’autre d’un escalier couvert on découvre le site d’Indein. Envahis par la végétation, plus ou moins en ruines on s’émerveille devant des centaines de stupas. Découverte du monastère Nga Phé ; entouré d’eau ce lieu est connu sous le nom de « monastère des chats sauteurs » car dans la pénombre, les moines enseignent aux félins à sauter à travers un cerceau. C’est le plus ancien monastère du lac. La pagode Phaung Daw est située le long des canaux dans la partie centrale du lac. On vient ici pour voir les 5 petites statues du Bouddha, couvertes d'or et devenues des boules. Nous nous sommes baladés la matinée dans la campagne, visité une maison birmane et aperçu la vie dans les champs. C’est avec regret que nous quittons cet endroit unique. En fin d’après midi, nous utilisons la compagnie aérienne Yangon Airlines (beaucoup de retard) pour rentrer à la capitale afin de nous rendre à Kyaiktiyo pour admirer l’emblème de la Birmanie : le Rocher d’Or. Comme la route est longue nous avons fait un arrêt au Cimetière où repose des soldats de la deuxième guerre mondiale (ressemble à celui de Katchanaburry en Thaïlande). Près de Bago, visite de la pagode Kyaik-Pun qui présente l'originalité d'être entièrement en plein air. Ici pas de stupa démesuré mais 4 statues monumentales, de style indien, sont dos à dos. La pagode Shwemawdaw renfermerait des cheveux de Bouddha et serait plus haute que celle de Yangon. Elle aurait été construite il y a plus de 1 000 ans.C’est en début de l’après midi que nous sommes arrivés au pied de la montagne du Rocher d’or. De là, nous embarquons dans un camion sans toit, arrivons à la colline de l’ermite où le plus difficile reste à faire : l’ascension jusqu’au Rocher d’Or. Nous le savions le Rocher d’or était en rénovation (pas de chance) et recouvert de nattes. Le Rocher d'Or est un énorme rocher posé en équilibre. Coiffé d'un petit stupa, c'est l'un des principaux lieux de culte du bouddhisme birman. Selon la tradition, le rocher aurait été placé à cet endroit par deux nats (esprits) il y a 2 500 ans ; il ne tiendrait que par un fil, un des cheveux du Bouddha. Le lendemain matin, nous avons fait le chemin dans l’autre sens beaucoup plus facile. Visite du Bouddha couché de Shwethalyaung. C’est le deuxième plus grand Bouddha du monde. Un dernier arrêt à un autel de nat, gardien de la route, comme notre St Christophe. Pour notre dernière journée, nous avons pris un taxi pour nous mener au bogyoke market pour l’achat de nos souvenirs. Ce fut un superbe et authentique voyage et nous avons découvert des lieux uniques. Il est préférable d’avoir déjà visité des pays d’Asie car ce circuit est tout de même orienté vers l’histoire de Bouddha, des nats beaucoup de temples, de monastères, de stupas et toujours le même émerveillement. Un peuple adorable, sans agressivité aimant le contact avec l’étranger qui vient découvrir son pays et pas encore contaminé par trop de tourisme. La cuisine birmane est délicieuse et les saveurs toujours différentes….l’hôtellerie est simple mais propre. La température était anormalement élevée (entre 30 et 35°) pour ce début d’hiver et le taux d’humidité aussi. L’avion est le moyen le plus sûr pour se rendre d’une ville à une autre. Il évite de nombreuses heures passées dans un bus vétuste, à la climatisation fatiguée et aux amortisseurs défoncés….. Un grand merci à notre adorable guide Theingico, aux chauffeurs de bus, aux conducteurs de pirogues et à toutes les personnes formidables qui par un simple sourire nous ont séduit et ont fait ce voyage inoubliable. Réceptif au Myanmar www.asiantrails.info (site en anglais)

Les bons plans repérés sur place.

Et au final.

Un pays qui restera dans notre mémoire. C'est un pays encore authentique, des endroits uniques et une population souriante et attachante. L'Asie avec un grand A