Comment ça s'est passé.
On a atterri à l'aéroport d'Incheon un dimanche matin vers 8 h 30 avec l'Asiana Airlines. Première vraie galère : on a mal compris les panneaux en hangul à la sortie et on a attendu 25 minutes au mauvais guichet de navette. L'air était déjà chaud, humide, on sentait les gaz d'échappement des taxis en permanence. Finalement, le bus express numéro 6015 nous a menés direct à notre hôtel, le GuestHouse Myeongdong, rue Jongno, pour 65 euros la nuit. Les trois premiers jours à Séoul, on a fait le circuit classique. Le temple Bulguksa, en vrai, c'est un détour depuis Gyeongju (1 h 20 de train KTX depuis la gare de Cheongnyangni), mais on l'a gardé pour plus tard. D'abord Myeongdong : les vitrines Chanel et Dior nous ont écrasés de luxe. On a pris un café au Café Bene à 4 500 won (3 euros) – goût insipide, température bouillante, on s'est brûlés les lèvres. À midi, on a trouvé un petit resto sans enseigne, juste écrit en hangul, dans une ruelle. Bibimbap à 8 000 won (6 euros), riz chaud, germes de soja croquants, sauce gochujang piquante qui piquait franchement les narines. C'était bon mais très salé. Jour 4, on a pris le métro ligne 2, direction le temple Jogyesa. C'est là qu'on a rencontré les moines en robe orange : ils chantaient en pali, l'acoustique résonnait contre les murs en pierre, c'était intense, un peu oppressant même. On voulait rester une heure, on a quitté après 30 minutes. Le temple était fermé pour restauration à 14 h – c'était écrit en petit sur la porte en coréen, on n'avait pas vu. Retour en ligne 6, station Anguk, on était énervés de ce ratage. Le jour 5, direction Gyeongju en KTX. Deux heures quarante depuis la gare de Séoul station, fenêtre côté montagne. On descendait à la station de Gyeongju et là, c'était différent : moins de bruit, l'air sentait l'herbe, les toits étaient bas. On a loué un vélo auprès d'un vieil homme qui parlait 20 mots d'anglais, 5 euros par jour. On roulait vers le temple Bulguksa sur la route numéro 35 : forêts de pins, quelques voitures, le paysage était vraiment calme. À 11 h 30 on arrive au Bulguksa. Les marches blanches à l'entrée. À l'intérieur, trois courtes en tuiles bleues, un étang miroir de 30 mètres carrés, des hydrangeas roses encore en fleur. Un groupe de touristes chinois faisait du bruit, on a attendu 45 minutes assis sur un banc en bois pour être seuls. Moment bizarre mais sincère : on sentait juste l'encens, le bois sec, le vent dans les cyprès. Retour à Gyeongju en vélo vers 16 h, température descendait, on avait les jambes mortes. On a mangé à la gare (kimbap 7 000 won, riz vinaigré enrobé d'algue, carottes, oeufs, gadget à sushis sauf que chaud). Puis on a visité les tombes royales de Daereungwon : petites collines arrondies, herbe partout, silence complet sauf des corneilles qui criaient. Entrée à 5 000 won (3,50 euros). On a compris là pourquoi on était venus : pas de foules, juste l'histoire, des tombes qui datent du VIe siècle. Retour à Séoul jour 8, hôtel différent (Hanok Guesthouse, à Bukchon, 58 euros). On a visité le palais Gyeongbokgung à 9 h du matin : changement de garde toutes les heures, impression de théâtre, les soldats en habits bleus rigides qui marchaient au pas. Après, on a grimpé par les ruelles de Bukchon où il y a des petites maisons traditionnelles converties en cafés. On a acheté du hotteok (crêpe sucrée farcie) à une ajumma à un carrefour, 3 000 won (2 euros), sucre cristallisé brûlant qui dégoulinait partout. Jour 9, on a emprunté la ligne 2 du métro (boucle circulaire) jusqu'à Gangnam station. Pourquoi ? Juste pour voir. C'était vide d'âme, des murs de béton gris, des boutiques de luxe sans intérêt. On a pris un kimbap dans une chaîne (Gimbap Nara, 6 500 won) et c'était industriel, rien à voir avec celui de Gyeongju. Déception mais au moins on le savait : Gangnam était surtout un repère pour businessmen, pas pour nous. Dernier jour, on a marché le long de la rivière Han, entre Yeouido et la station Yeouido Park. Les arbres commençaient à jaunir, les cormorans pêchaient au coucher du soleil vers 18 h 30, l'air était frais. On a acheté du tteokbokki (boulettes frites pimentées) à 4 000 won à un stand de rue, on s'en a mis plein les doigts, sauce rouge qui tachait nos vêtements. Voilà, c'était simple, vivant.
Les bons plans repérés sur place.
Temple Bulguksa près de Gyeongju : arrivez avant 10 h pour éviter les groupes chinois, l'étang miroir vaut vraiment le détour
Gare de Séoul (Seoul Station) : prise de billet KTX simple, réseau fluide, départ vers Gyeongju toutes les heures
Ruelle Bukchon Hanok : ruelles piétonnes avec petites maisons traditionnelles converties en cafés, perdu après 17 h
Bibimbap sans enseigne, Myeongdong : cherchez les petites ruelles, les prix affichés en hangul seulement, comptez 8 000-10 000 won
Vélo à Gyeongju via loueur près de la gare : route numéro 35 vers Bulguksa, 5 euros par jour, paysage calme loin des touristes
Photos — Séoul et Gyeongju
Et au final.
La Corée du Sud vaut le coup si on accepte de chercher au-delà des circuits touristiques. Séoul est épuisant, le métro est compliqué pour les non-lettrés en hangul, les prix montent vite. Mais les petits moments à Gyeongju, les temples, les moines, la nourriture hors des zones commerciales, ça compense les galères. À recommander en automne, pas en été (chaleur pénible).