Séoul en décembre : rues bondées, street food et galères de métro

Comment ça s'est passé.

Nous avons débarqué à l'aéroport d'Incheon un dimanche matin vers 9 h 30, après 12 heures de vol avec Asiana Airlines. L'air froid nous a frappés dès la sortie : environ 4 °C, avec une humidité qui pique le visage. Première grosse galère : notre réservation à l'hôtel Lotte World appartments (Jamsil-gu) était décalée de 24 h. On a dû traîner nos valises au Myeongdong Tourist Information Center en attendant 14 h. C'était frustrant, mais ça nous a permis de découvrir le quartier plus tôt que prévu. Le métro de Séoul, c'est une machine de guerre. Ligne 2, direction Gangnam : nous avons acheté des cartes T-money à 2 500 KRW pièce à la gare Seoul Station. Ce qui m'a frappée, c'est l'odeur mélangée de kimchi fermenté et de détergent industriel qui sort des escaliers roulants. Les gens se poussent sans agressivité, juste avec une efficacité brute. Les écrans affichent des pubs pour des chirurgies esthétiques en continu. Street food et restaurantsMyeongdong : nous avons mangé des hotteok (crêpes fourrées à la cassonade) à 3 000 KRW chez un vendeur sans nom rue Jongro. C'était sucré, chaud, parfait après 2 h de marche glaciale.Gwangjang Market : arrêt mercredi matin vers 11 h. Le bruit des vitrines qui claquent, les vendeuses qui crient les prix. Nous avons pris des kimbap (11 000 KRW, environ 8 €) et du bindaetteok (galettes de haricots mungo) chez une ajumma qui devait avoir 70 ans. Elle nous a donné un petit bol de banchan gratis parce qu'on était touristes.Restauration coréenne sérieuse : restaurant Tosokchon Samgyetang près de Gyeongbokgung Palace. Soupe de ginseng et poulet à 16 000 KRW. L'intérieur était en bois sombre, plein de groupes de touristes japonais. Le goût était subtil, presque trop léger après les explosions gustatives du marché.Nous avons visité Gyeongbokgung Palace un mardi matin ensoleillé. Entrée 3 000 KRW. Les gardes en costume traditionnel posent pour les photos tous les heures. L'endroit était envahi de groupes scolaires coréens en uniforme bleu. Les bâtiments restaurés manquent de patine, mais se promener le long des murs en pierre avec la montagne Bukhansan en fond, c'était calme. Jeudi soir, nous sommes allés à Gangnam pour voir le « vrai Séoul riche ». Nous avons pris le bus 06 depuis Myeongdong (6 minutes, 1 250 KRW). Massive déception. Des boutiques de luxe vides, des rues trop larges, des gens qui regardent leurs téléphones. Nous nous sommes arrêtés chez Cafe Coffee dans une petite ruelle, un endroit sans prétention avec des chaises en plastique. Café Americano à 4 500 KRW. Un homme assis à côté tapait frénétiquement sur son clavier, et personne ne le regardait. Incheon et la journée perdueVendredi, nous avons pris le train Airport Railroad jusqu'à Incheon International Airport Station (30 minutes, 4 050 KRW). L'idée était de visiter l'île de Songdo. C'était une erreur. Songdo New City est une zone ultramoderne, stérile, avec des tours de verre et des parcs qui ressemblent à des maquettes. Il y avait plus de drones que de gens. Nous avons marché 45 minutes sans croiser âme qui vive. Les restaurants étaient fermés ou vendaient juste du café à 8 000 KRW. Samedi, nous avons choisi Bukchon Hanok Village : petites maisons traditionnelles converties en cafés et boutiques de souvenirs pour touristes. C'était joli mais très densément emballé. En fin d'après-midi, il devait y avoir 2 000 personnes dans des ruelles de 3 mètres de large. Un moment déplaisant : une tour se forme, tout le monde essaie de prendre LA photo du temple Gilsangsa en arrière-plan. Une touriste française s'énerve parce qu'on lui bloque la vue. Les gens rient poliment, mais c'était tendu. Dimanche matin, marché aux fleurs et produits fermiers à Gangbyeon-gu, avant notre dernier déjeuner. Nous avons commandé un plateau de sashimi-bokkeum (fruits de mer sautés) à 28 000 KRW dans un restaurant sans pancarte verte. La sensation du vinaigre de riz sur la langue, très vivifiante après 9 jours de kimchi. La Corée du Sud, c'est intense. Pas zen, pas poétique. C'est des gens en mouvement permanent, des technologies partout, et une nourriture qui ne transige pas avec les saveurs.

Les bons plans repérés sur place.

Photos — Séoul

Et au final.

Séoul m'a plu, mais c'est un voyage d'effort, pas de détente. Les gens sont efficaces mais froids. Nous avons adoré les marchés et les petits restaurants de quartier, mais les zones touristiques nous ont déçus. Gangnam et Songdo sont des lieux vides. À refaire, on resterait plus longtemps dans les petits quartiers résidentiels.