Comment ça s'est passé.
Arrivée à Roland Garros et premières surprisesJeudi 14 mars, atterrissage à 14h30 à l'aéroport Roland Garros. Air Austral, vol AF 945 depuis Lyon. Dès la sortie, la chaleur écrase : 28 degrés mais hygrométrie à 85%, impossible de respirer normalement pendant 10 minutes. Location de voiture chez Hertz (250 euros pour 5 jours, sans assurance supplémentaire, erreur que j'ai regrettée). Premier trajet Saint-Denis en bus CTS ligne 1 : 2,20 euros le ticket, collé à un homme vendant des brochettes de requin. Odeur intense, poivre et gingembre mélangés. Hôtel Akoya Boutique à Saint-Denis, rue de Paris. Chambre petite mais propre, climatisation bruyante la nuit. Petit-déjeuner inclus : jus de canne à sucre frais (meilleur que prévu), pain au chocolat imitant la métropole. J'aurais dû commander un cari de lentilles rouge à la place (6 euros au restaurant en bas). Saint-Denis : épices, musée et galère administrativeVendredi matin, levé à 6h. Marché du Barachois, le cœur de Saint-Denis. Le marché ouvre à 6h15. Odeur immédiate de vanille, curcuma, clous de girofle entassés sur les étals. Femmes créoles qui vendent des achards mélangés, des citrons verts trop petits pour la métropole. J'ai acheté une livre d'ail pour 2 euros : la vendeuse m'a dit que c'était « pour les touristes blancs », sans malveillance apparente, juste un constat. Gêné. Ensuite, Musée Léon Dierx (6 euros l'entrée, bâtiment 1876). Tableaux de Delacroix, peintures locales, salle consacrée aux murs peints créoles. Un seul gardien, pas de climatisation. Après 20 minutes, sueurs froides. Vers 11h, tentative d'échange de devises à la Banque de La Réunion, rue Jean Chatel. Fermeture à 11h45 le vendredi. Arrivé à 11h43, les portes fermées. Pas assez d'euros en espèces pour 3 jours. Grosse galère. ATM au Carrefour Express du boulevard de la Victoire (1,90 euros de frais). Nul. Côte ouest : plages et rhumSamedi, route vers Saint-Gilles-les-Bains en voiture. 45 km, route côtière sinueuse. Plage de l'Hermitage : sable blanc, eau à 26 degrés. Pas de récif, juste du sable et des restaurants touristiques. Déjeuner chez Le Sailing Fish : assiette de crevettes à l'ail (32 euros), trop salé. Lagon calme, le goût du sel restait en bouche pendant des heures. Visite de la Distillerie Maison Bébête à Trois-Bassins (tarif 12 euros + dégustation). Rhum blanc à 55 degrés. Arrière-goût de cannelle, miel et bois brûlé. Sensation de feu dans la gorge, immédiate. Production artisanale, chaudière en cuivre visible. Guide : femme retraitée qui connaît chaque bouteille. Bien. Plaine-des-Sables et le Piton de la FournaiseDimanche, départ très tôt : 4h du matin depuis Saint-Denis. Route nationale 5, direction Volcan. Bus touristique TER à 5h45 depuis la gare de Saint-Denis (tarif 15 euros l'aller). Conducteur excédé par les retards liés aux travaux. Arrivée à Plaine-des-Sables à 8h. Paysage lunaire : cendre noire, pas une herbe. Température 18 degrés seulement (altitude 2000 mètres). Randonnée Cratère Dolomieu. 3h aller-retour, difficile. À 11h, atteinte du bord. Odeur sulfureuse inoubliable : soufre pur, brûlant. Cratère béant, 300 mètres de profondeur. Moment où j'ai vraiment compris l'énergie du volcan. Silence total sauf vent. Quasi-vide émotionnel, impression d'être au bord d'un monde différent. Retour épuisant. Pique-nique raté (sandwich humide acheté à 7 euros au petit café à l'entrée du parc, pain rassis). Bus retour à 17h : arrêt imprévu de 30 minutes à Piton-Sainte-Rose (panne climatisation). Arrivée à Saint-Denis à 21h, effondré. Derniers jours : culture et détenteLundi, repos. Visite du Jardin de l'État, gratuit. Arbres endémiques, légère brise. Calme après 3 jours d'intensité. Café créole chez Désiré (4 euros), mélange corsé sans sucre. Femme âgée assise à côté qui parlait créole. Je n'ai rien compris. Mercredi, dernier jour, marché artisanal de Saint-Paul. Sachets de vanille de Réunion (8 euros le petit), bijoux en bois. T-shirt rasta à 15 euros, kitsch volontaire. Achat d'une conserve de cari de lentilles rouges (3,50 euros), ramené en métropole. Goût intact une semaine plus tard.
Les bons plans repérés sur place.
Marché du Barachois, Saint-Denis, 6h du matin : épices en vrac, achards frais, négociation possible
Piton de la Fournaise, Cratère Dolomieu : randonnée 3h, odeur sulfureuse, vue lunaire impressionnante
Distillerie Maison Bébête, Trois-Bassins : rhum blanc artisanal à 12 euros visite incluse, guide passionnée
Plage de l'Hermitage, Saint-Gilles : lagon calme, restaurants, parking gratuit
Musée Léon Dierx, Saint-Denis : peintures délacroix et art créole, 6 euros, climatisation inexistante mais collection riche
Et au final.
Réunion m'a marqué : le volcan, le marché au lever du jour, le rhum blanc à Trois-Bassins. Mais l'île n'est pas le paradis qu'on vend. Prix élevés, tourisme de masse en certains lieux, bureaucratie bancaire frustrante. J'y retournerais pour les randos et le Piton, mais pas pour la détente.