Praia et Sal : entre poussière volcanique et plages désertiques

Comment ça s'est passé.

Arrivée à 14 h 30 à l'aéroport Amilcar Cabral de Sal avec la compagnie TAP Air Portugal. Premier choc : la chaleur sèche, 34°C à la descente de l'avion, et cette odeur de minéral chaud qui prend à la gorge. Le taxi de Praia Transportes (jaune et noir) vers notre hôtel coûte 1500 escudos, environ 14 euros. Nous avons négocié ferme, le chauffeur demandait 2000 au départ. L'hôtel Oasis Praia, rue Andrade Corvo, offre une vue partielle sur le port de la capitale. La chambre 312 : murs blanc cassé, climatisation bruyante, douche avec débit faible. Petit-déjeuner inclus à 7 h (café tiède, pain rassis, fromage blanc local). Rien d'extraordinaire, mais la proprio Célia qui tient la réception parle français et connaît tous les bons spots. Jour 2 : Praia, la vraie vieLevé à 6 h, pas pour admirer un coucher de soleil rose bonbon, mais parce que les coqs du quartier n'ont pas d'horaires. Descente à pied vers le marché central de Sucupira, une vingtaine de minutes. Odeur insistante de poisson fumé, tomates et sueur. Les vendeuses crient les prix : tomates 50 escudos, papayes 80. Nous avons acheté des raisins de mer pour 200 escudos (1,80 €), excellents, légers, salés par l'air ambiant. Un touriste néerlandais s'est fait « arnaquer » sur le prix du jus de canne à sucre frais : 200 au lieu de 100. Le vendeur a souri, c'est comme ça. Déjeuner au restaurant A Fragata, Avenida Amilcar Cabral. Cachupa (ragoût de maïs hominy), arroz con peixe (riz et poisson blanc), eau du robinet apportée sans demander. Facture : 800 escudos (7,20 €) pour deux. La sauce pimentée locale pique vraiment, on sentait encore la brûlure une heure après. Jour 3-4 : Ferry vers Sal, la fuiteLe bateau « Praia Vela » quitte le port de Praia à 6 h 30 du matin, théoriquement. Nous avons embarqué à 7 h 45, après une attente chaotique où personne ne savait si c'était le bon quai. Trajet 2 h 10. La mer était agitée, beaucoup de touristes ont vomi. Billet aller simple : 2000 escudos (18 €). À Sal, nous avons loué un 4x4 chez Nils Rent-A-Car (petit bureau blanc près du port), 3500 escudos par jour. L'employé nous a vendu l'essence surpayée à la station Enacol, mais on n'avait pas le choix. Sal, c'est plat, aride, rougeâtre. Pas de forêt, peu de végétation. Hôtel Sol Konte (nom local du sel), bungalow climatisé, piscine vide à moitié. Pour 5000 escudos la nuit (45 €). Nous avons exploré les plages de Santa Maria : sable blanc très fin, eau turquoise exacte. Température de l'eau : 26°C en janvier, froide comparé aux 32°C de l'air. Nous avons nagé deux heures, puis c'était fini, trop chaud pour rester. Dîner chez Moxi's Beach Club (petite terrasse avec des parasols râpés), poulpe grillé sur charbon de bois, 1200 escudos. Goût fumé, salé, fibres un peu caoutchouteuses. Un moment marquant : le coucher du soleil derrière une barque de pêche cassée plantée dans le sable. Aucun filtre, juste la réalité, un peu triste, un peu belle. Jour 5-7 : Retour à Praia, la vraie cultureBus « Fragata Viagens » de Sal à Praia (route côtière), 6 heures dans un minibus bondé, un poulet vivant dans une cage, des femmes avec des cartons énormes. Chauffeur qui écoutait du zouk à volume maximum. 1500 escudos par personne (13 €). Arrivée vers 17 h à Praia, épuisés. Derniers jours au musée Amilcar Cabral (entrée 300 escudos). Petits objets coloniaux, photos anciennes, rien qui transcende, mais on comprend l'histoire. Café de la Place (sans nom officiel, le petit bar en face de la cathédrale de Praia, celui avec les chaises bleues) : nescafé local à 100 escudos, sucré à mort selon nos standards. Trois hommes âgés jouaient au jeu des dames, matin et après-midi. Galère finale : vol de retour annulé 4 heures avant le décollage, changement sur jour + 1. Nuit supplémentaire, nerfs à fleur de peau. Compensation promis par TAP (pas reçue à date). La frustration est montée, mais honnêtement, on a utilisé ce temps pour traîner au port et regarder les bateaux, c'était pas mal non plus.

Les bons plans repérés sur place.

Et au final.

Cap Vert m'a laissé mitigé. Les gens sont sympathiques, la nourriture locale piquante et savoureuse (même si pas toujours raffinée), mais l'infrastructure touristique est basique, et le climat extrême fatigue vite. On ne part pas enchantés, on part juste un peu usés, avec des odeurs qui collent à nos vêtements et une certaine nostalgie des fins de journée en terrasse.