Comment ça s'est passé.
Arrivée le 14 mars à 14h30 à l'aéroport international de Maun après une correspondance chaotique à Johannesburg. Le vol Air Botswana était en retard de 2h15, ce qui a failli me faire rater ma connexion avec ‘andBeyond Xaxaba Lodge. J'ai senti l'adrénaline, puis soulagé en récupérant mes bagages. Les trois premiers jours, j'étais basée au Okavango River Lodge, un établissement simple mais correct en bordure du delta. Chambre 14, vue sur l'eau. À 5h du matin, levée pour le safari guidé avec Thabo, un guide local de 34 ans qui connaît chaque animal par son surnom. Le silence était assourdissant — littéralement zéro bruit urbain, juste les cris des oiseaux et le moteur du 4x4. Nous avons repéré deux lions à environ 200 mètres du sentier. Mon cœur s'est accéléré. Petit-déjeuner servi à 7h30 : oeufs brouillés, toast blanc, miel local. Excellent café (le café botswanais est bien meilleur qu'on le dit, probablement importé d'Afrique du Sud). Le restaurant du lodge servait des plats plutôt génériques. J'ai mangé un curry de poulet très fade le 15 mars pour environ 180 pulas (12 euros). Meilleure option : le mopane worm (chenille local grillée) servi en apéritif lors du dîner du 16 — goût étrange, légèrement noisette, texture croquante un peu écœurante la première fois. Acclimatation gustative rapide. Transition vers Kasane le 17 mars. Bus minibus avec la compagnie Intercape, trajet de 5h30 depuis Maun. Le bus était surpeuplé, arrêts inattendus dans trois villages, toilettes infects à la gare routière de Kasane. Arrivée vers 16h. Les 180 kilomètres sont longs, mais les paysages changent : moins d'eau, plus de savane sèche. Dépôt de bagages au Chobe Safari Lodge, chambre 22, vue moyenne mais climatisation fiable. Croisière sur la rivière Chobe à 17h30. C'était la vraie révélation du voyage. L'eau était chaude, presque tiède au toucher. J'ai compté dix-sept éléphants qui se baignaient à proximité du bateau. Un jeune mâle s'est secoué en sortant de l'eau, projetant des gouttes qui m'ont éclaboussée. Moment étrange de proximité avec l'animal. Coucher de soleil à 18h15, le ciel vire à l'orange puis au violet. Le guide, Moses, a servi un verre de Windhoek Lager (bière locale de Namibie, 22 pulas) et des cacahuètes salées. Le 18 mars, marché central de Kasane (small market, rien de touristique). Achat de fruits : deux papaye pour 15 pulas, trois mangues pour 8 pulas. Une femme vendeur a tenté de me facturer trois fois le prix avant de rire en voyant mon scepticisme. Je pense qu'elle testait juste. Finalement bien rigolé. C'est un marché fonctionnel, sans charme particulier, des étals en tôle sous le soleil. Température : 38 degrés à midi. Deux jours en safari terrestre avec Thabo. Nous avons vu des girafes, des zèbres, trois hyènes au loin, et un léopard — seulement pendant 40 secondes, et c'était loin. Repas pique-nique préparé par le lodge : sandwich au beurre d'arachide, fruits, eau (qualité moyenne). Bivouac sous un baobab pendant quatre heures. La chaleur était étouffante, même à l'ombre. Transpiration constante. Le 20 mars, retour à Maun. Même bus Intercape, retard de 45 minutes au départ. Le véhicule avait une crevaison qu'on a réparée en route, changement de pneu qui a pris 50 minutes. Frustration à ce moment-là. Arrivée à 21h. Dernier soir au Tambala Gastro Bar, petit restaurant du centre-ville de Maun. Steak local (viande d'antilope kudu), bien marbrée, grillée parfaitement. Coût : 240 pulas (16 euros). Bière Serowe Black (bière locale) à 28 pulas. Le barman parlait français (surprenant !). Ambiance décontractée, pas de touristes, locaux qui regardaient le football sur un petit écran. Vol retour le 21 mars à 10h35 sur Air Botswana vers Johannesburg. Globalement, le Botswana est un pays pour les safaris, pas pour les découvertes urbaines. Les animaux sont là, les guides compétents, l'infrastructure touristique fiable mais sans extras.
Les bons plans repérés sur place.
Croisière Chobe au coucher de soleil (rivière Chobe, Kasane) : voir les éléphants se baigner à quelques mètres
Okavango River Lodge : petit-déjeuner servi en terrasse face à l'eau, lever à 5h pour le safari
Tambala Gastro Bar à Maun : steak de kudu grillé, ambiance locale authentique, barman français
Safari guidé avec Thabo : repérage d'un léopard (rare), bivouac sous baobab de quatre heures
Marché central de Kasane : négociation des prix avec les vendeuses, papaye et mangues fraîches
Photos — Maun
Et au final.
Expérience de safari vraie, moments intenses avec la faune, guides passionnés et bienveillants. Côté moins positif : coût final élevé (vols + lodges = 2100 euros pour 10 jours), et l'infrastructure routière hors de Maun/Kasane est basique (bus inconfortables, routes poussiéreuses). Ne reviendrais pas pour une visite sans safari — c'est le safari ou rien.
