Mbabane et Ezulwini : Entre marchés chaotiques et réserves sauvages

Comment ça s'est passé.

Arrivée le 14 novembre à 6 h 45 au Simonstown Airport après un vol TAAG Angola de 2 h 30. Accueil plutôt froid du chauffeur de minibus – première galère : pas de climatisation, 28 °C à l'intérieur, route poussiéreuse jusqu'à Mbabane. Le chauffeur m'a facturé 450 lilangeni au lieu des 350 convenus. Petit mensonge de bienvenue au Swaziland. Installation à l'hôtel Gables à Mbabane, chambre 204, vue sur la rue commerçante Allister Miller Street. Douche chaude mais eau rouille pendant 10 minutes. Petit déjeuner correct : œufs brouillés, toast, jus de passion frais (vraiment bon, à 35 lilangeni). L'odeur du café Nespresso au bar de la réception donne un faux sentiment de confort occidental – le reste du pays ne ressemble à rien de ça. Les marchés de Mbabane : vraiment chaotiqueJour 2, levé à 5 h 30 pour explorer le Mbabane Market avant la chaleur. Marché de fruits et légumes ouvert, toits en tôle rouillée, vendeurs qui crient les prix en siSwati. J'ai acheté une mangue à 12 lilangeni (la vendeuse a insisté pour que j'en prenne deux au même prix). Odeur de poisson fumé mélangée à celle des épices – prenez du respirateur si vous êtes sensible. Goûté une samosa à la viande, bien épicée, 8 lilangeni, vendue par une femme qui m'a demandé d'où je venais au moins 15 fois. Pas de poubelles, un peu sale, mais vivant. Café à Time Out Restaurant, Clinic Road. Cappuccino correct mais très sucré (ils n'écoutent pas quand vous demandez peu de sucre). Wifi passable, au moins j'ai pu envoyer des messages. Prix : 48 lilangeni pour le café. J'y suis resté 2 h, pas mal d'autres touristes anglais qui semblaient en groupe organisé. Vallée d'Ezulwini : lodges et animauxJour 3, minibus collectif Mbabane-Ezulwini, 45 minutes, 35 lilangeni. Arrêt à Manzini en route, ville frontière pour le Mozambique, beaucoup de circulation, une vraie bousculade. La vallée elle-même est verdoyante, très différente des zones arides vues plus tôt. Installation au Mlilwane Wildlife Sanctuary, lodge Tinalandia. Nuit incroyable (et je dis ça sans cliché) : vers 19 h 30, des hippopotames ont traversé le jardin de la lodge, à 10 mètres de ma chambre. Bruits d'eau, de craquements de branches, j'ai vraiment eu peur. Personnel très rassurant, apparemment c'est normal. Dîner au restaurant Hippo Trail : impala grillée, riz blanc, sauce tomate-oignon. Viande tendre, excellente, 280 lilangeni. Goût de gibier pas trop fort. Nuit agitée mais magique (oui, j'utilise le mot). Jour 4, safari à pied à 6 h du matin avec guide Themba. Températures fraîches, 12 °C au lever du soleil, pullover nécessaire. Vu des zèbres, girautes, antilopes. Pas de lions ou léopards (Themba a dit que les léopards sont là mais cachés). Randonnée 3 heures, jambes fatiguées. Petit déjeuner après au lodge : œufs, bacon local, fruit de la passion frais. Moment qui m'a vraiment marquée : Themba a montré des traces de léopard sur un rocher, puis on a entendu un cri d'oiseau que j'avais jamais entendu – son grave et long, un peu effrayant. Il m'a expliqué que c'était un go-away bird. Sensation étrange. Retour à Mbabane, derniers joursJour 6, retour en taxi collectif, cette fois avec climatisation (merci). Arrêt au marché de Manzini en revenant, acheté des souvenirs en bois – qualité correcte, prix gonflé pour touriste. Un vendeur a essayé de me vendre un masque en me disant que c'était du bois ancien – pas crédible. Jour 7-8, Mbabane-Ezulwini Road : visite du Shebe Rockshelter (art rupestre ancien) et du site historique Royal Residence à Lobamba. Lobamba est la capitale royale, petite ville calme, beaucoup de policiers, atmosphère un peu tendue car j'ai visité pendant une cérémonie royale fermée au public – on m'a gentiment demandé de partir. Dernier dîner au Cube Lounge Bar, Clocktower Center, Mbabane. Cocktail Amarula (liqueur locale), steak, frites. Ambiance jeune, musique Gqom, prix touristique : 485 lilangeni pour le repas + boisson. Serveur sympa, discute avec moi de la politique locale (élections prévues, une certaine tension). Départ jour 9 à 14 h depuis Simonstown. Vol TAAG vers Luanda. Bilan : un pays qui n'a pas la surface lisse des guides touristiques. Beaucoup de pauvreté visible, infrastructure fragile, mais population accueillante (après les premiers échanges marchands). Swaziland ne donne pas l'impression d'être un endroit surexploité pour touristes.

Les bons plans repérés sur place.

Et au final.

Le Swaziland m'a déçue sur l'aspect infrastructurel et surcoûts systématiques (taxis, restaurants), mais surpris positivement par la proximité avec la vie sauvage et la sincérité des rencontres. Je n'irais pas y recommander ça à tous mes amis, mais l'expérience restera marquante.