Mbabane et Ezulwini : entre marché bondé et réserve sauvage

Comment ça s'est passé.

Levée à 5h30 le premier matin à l'hôtel Gables à Mbabane (rue Main Street). La vue sur la vallée depuis la terrasse du petit-déj était sympa, même si le café était tiède. J'ai pris un minibus de la ligne Mbabane-Ezulwini (500 lilangenis environ, soit 25 euros) avec une trentaine de locaux. Le trajet dure 45 minutes, fenêtres ouvertes, odeur d'essence mélangée aux parfums des femmes qui vendaient des arachides grillées. Les trois premiers jours, j'ai loué une voiture chez Avis (leur bureau près de la gare routière de Mbabane, comptez 200 lilangenis par jour). J'ai visité la Réserve Royale de Mlilwane : piste de 30 km, arrêt au lodge principal pour un thé. Les zèbres passaient à moins de 10 mètres. Moment marquant : un rhinocéros noir s'est approché dangereusement de la voiture. Le garde forestier a dû klaxonner longtemps. Cœur qui s'emballait. Mbabane : le marché et ses galèresLe marché central de Mbabane (ouvert 7h-17h) m'a captivée et frustrée à la fois. Odeur poivrée et humide de tomates pourries entassées. J'ai acheté des citrouilles, des oignons, du maïs grillé à 2 lilangenis. Mais le vendeur de téléphones m'a arnaquée sur un câble USB : 80 lilangenis payés pour un truc de 20. Naïveté totale de ma part. À côté, petits restaurants de rue : j'ai mangé de l'émincé de viande avec maïs blanc bouilli (le umntluzi, plat local) pour 45 lilangenis. Saveur salée, texture collante, pas mauvais mais très lourd. Pour le dîner, restaurant Celele's (coin de Msakeni Street et Goba Road, près du centre commercial Mbabane City Mall). Repas de poulet rôti avec piment frais, légumes racines. Facture : 180 lilangenis. Le serveur parlait anglais avec accent. Bar animé le soir : Forester's Arms (Little Swallow Lane). Bière locale Castle, ambiance enfumée, gens sympas mais bruyants après 22h. Vallée d'Ezulwini : temples et cascadesLes jours 4-6, je me suis installée à la Guest House Thandeka (route principale d'Ezulwini, petits bungalows propres, patron bienveillant). Prix : 320 lilangenis la nuit. Petit-déj inclus : œufs brouillés, pain blanc sec, jus d'orange frais. Le son des insectes la nuit était incessant, genre mille criquets en concert. Visite du Temple Shri Krishna (entrée libre, 8h-16h) : structure blanche surplombant la vallée, peintures colorées à l'intérieur. Légère odeur d'encens et de fleurs fanées. Pas grand monde ce jour-là. J'ai marché 2 km jusqu'aux chutes de Mantenga (45 minutes depuis la route). Eau froide, transparente. Baignade brève (eau à ~15°C, frissons garantis). Gîte de randonnée à l'entrée vend de la bière tiède et des fruits secs. Retour et tracas administratifsDernier jour : trajet de retour en bus via la compagnie Swazi Express (départ 14h, gare routière centrale). Le bus avait 2 heures de retard. Clim cassée. Conducteur qui s'arrêtait toutes les 20 km pour chercher des passagers supplémentaires. Arrivée à 18h45 au lieu de 16h30. Agaçant mais part intégrante du voyage. Globalement : petite nation, paysages vrais sans être spectaculaires, habitants polis, infrastructure basique mais fiable. Peu de tourisme de masse. Monnaie locale, très peu d'euros acceptés. Les prix sont bas (repas 30-60 euros, nuit 25-50 euros).

Les bons plans repérés sur place.

Photos — Mbabane / Vallée d'Ezulwini

Et au final.

Le Swaziland m'a surprise plus qu'effrayée. Moins développé que ses voisins, mais attachant. À refaire : plus de temps en réserve sauvage, moins de temps au marché. Arnaque mineure mise à part, pas d'incident grave.