Comment ça s'est passé.
Arrivé le 4 septembre à 14 h 30 à l'aéroport King Mswati III après un vol SA Airlink depuis Johannesburg. Pas de souci au débarquement, mais le taxi qu'on m'a recommandé à l'hôtel m'a facturé 450 lilangeni (30 euros) pour 35 km, alors que j'ai appris plus tard que 280 lilangeni aurait suffi. Première leçon : négocier avant de monter. S'installer à la Guest House Mbabane View (chambre double 600 lilangeni, environ 40 euros, petit-déj compris) a été judicieux. Vue sur la vallée de la Mbabane depuis la terrasse, et la proprio Thabisile parlait français. Première sortie le matin même vers le Marché Central de Mbabane, au cœur du quartier commercial : odeur de poisson fumé mélangée à celle des mangues, bruit assourdissant des vendeurs qui crient les prix, température déjà écrasante à 9 h. J'ai acheté des empalas (sorte de friandise locale) à 15 lilangeni le sachet chez une femme assise par terre — elle m'a mâché du bétel et son sourire éddenté m'a un peu refroidi. Mlilwane et la galère du transportDeuxième jour, j'ai voulu rejoindre le Sanctuaire Naturel Mlilwane. Trajet chaotique : le minibus depuis la station King Mswati (point de départ peu signalé, on demande à chaque coin de rue) a attendu 1 h 15 qu'il se remplisse. Le chauffeur roulait à fond sur une route de latérite, en fredonnant des chansons siSwati. Arrivée à 11 h 30 au sanctuaire. Entrée 200 lilangeni. J'ai marché seul (mauvaise décision) et me suis perdu durant 2 h. Le bruit des insectes et l'humidité écrasante m'ont rappelé que je n'avais pas vraiment testé le relief d'ici. Zèbres et gnus au loin, mais de loin. Le soir, fièvre à 38 °C : début de paludisme, confirmé au clinic de Mbabane le 7 septembre. Quinine pendant 5 jours, bon marché (120 lilangeni) mais vraiment pas agréable à avaler. Manger et observerEntre deux accès de fièvre, j'ai exploré la restauration locale. Restaurant Mange Tout Café, rue Allister Miller : umngqusho (maïs et haricots concassés) à 75 lilangeni, servi chaud, goût salé et riche. Meilleur rapport qualité-prix que la Pizzeria Bamba face au Swazi Plaza (pizzas entre 180 et 280 lilangeni). J'ai aussi traîné à la Taverne du Coin, bar de quartier où les locaux jouaient aux dominos et buvaient de la Sibebe, une bière locale légère, 25 lilangeni la bouteille. Conversation avec un gars du coin, Vincent, qui m'a expliqué que la capitale était surpeuplée et polluée comparée aux villages du sud. Mbabane Ville et ses contradictionsLe Mbabane Market demeure le cœur. Murs de tôle rouillée, allées étroites, vendeurs de chaussures d'occasion, tissu imprimé, charbon de bois en sacs. Une femme vendait des remèdes traditionnels à base de racines — elle a refusé de me dire ce que c'était, réponse assez amusante. Le Swazi Plaza, centre commercial, a déçu : climatisation froide, boutiques fermées pour travaux, quelques restaurants de chaîne sans âme (Checkers, Pick n Pay). Contraste avec les vendeuses de rue qui proposaient de la papaye, des arachides grillées dans des cornets en papier journal. Visite au Marché aux Fleurs : glaïeuls, roses, calla blancs, odeur sucrée prononcée malgré la chaleur. Prix raisonnables (5-10 lilangeni la fleur). Petite balade à la Cathédrale Notre-Dame de Mbabane, église coloniale en béton gris, pas vraiment impressionnante de l'extérieur. À l'intérieur, vitraux et silence bienvenu. Départ et réflexionDernier jour, encore faible, j'ai pris le vol SA Airlink de 16 h 15 retour Johannesburg. Trajet inverse au taxi (d'où aucune arnaque cette fois). Mbabane reste une capitale modeste, sans luxe touristique tapageur, mais c'est aussi ce qui la rend honnête. Les gens travaillent, les vendeurs hustle, les conditions d'hygiène sur le marché ne sont pas idéales. J'aurais voulu explorer le sud du pays ou les montagnes du nord, mais le paludisme a raccourci mon séjour exploratoire.
Les bons plans repérés sur place.
Marché Central de Mbabane (matin tôt, flânerie entre 7 h et 9 h, odeurs vraies, marchanders les empalas)
Sanctuaire Mlilwane (30 km sud, minibus depuis King Mswati, 200 lilangeni entrée, randos guidées meilleures que seul)
Restaurant Mange Tout Café rue Allister Miller (umngqusho 75 lilangeni, goût savoureux, service souriant)
Taverne du Coin bar (bière Sibebe 25 lilangeni, rencontres locales, ambiance tranquille fin d'après-midi)
Guest House Mbabane View (vue vallée terrasse, petit-déj compris 600 lilangeni, proprio francophone)
Photos — Mbabane
Et au final.
Mbabane m'a donné une vision brute du Swaziland urbain, loin des images de safari pailletées. Le malaria aurait pu être catastrophe ; ce n'a été qu'une semaine difficile. À refaire, je prendrais les antipaludéens avant, et je négocierais mieux les transports. Pas un coup de cœur, mais une étape humaine.
