Kuala Lumpur et Penang : entre gratte-ciel et rues étroites, 12 jours de contraste

Comment ça s'est passé.

Nous avons décollé de Paris le 15 mars sur un vol Malaysia Airlines MH20, arrivés à KL International Airport vers 6 h du matin. Le choc : une chaleur humide immédiate en sortant de l'avion, 32 °C et 85 % d'humidité. On a pris le train express KLIA Ekspres jusqu'à la gare centrale de Kuala Lumpur (RM 60 par personne, soit environ 12 euros), parcours de 28 minutes à travers des zones résidentielles sans charme. Le premier soir, nous nous sommes installés à l'Ibis Styles KL Sentral, chambre double à RM 280 (55 euros). Localisation stratégique près de la gare. Nous avons marché vers Petaling Street, le vieux quartier chinois, en fin d'après-midi. L'odeur était écrasante : mélange de poisson séché, sauce soja et échappements de motos. Pas désagréable, juste intense. Les petits restaurants de rue proposaient des noodles à RM 6-8 (1,20-1,60 euros). Nous avons mangé des char kuey teow chez un vendeur sans enseigne, près de la mosquée Masjid Jamek. Le plat était bon, l'huile bouillante projetant des gouttelettes sur nos avant-bras : première petite galère, rien de grave. Le deuxième jour, visite des Petronas Twin Towers. Les tickets d'entrée coûtent RM 80 (16 euros). On y est allés à 8 h 30 pour éviter la foule. L'ascenseur monte jusqu'à la passerelle reliant les deux tours, à 170 mètres. Vue correcte mais bouchée par la brume urbaine. Nous avons vu des tours d'habitation s'étendant à l'infini, plutôt déprimant. L'après-midi, nous avons pris le LRT (Light Rail Transit) ligne Kelana Jaya jusqu'à Bukit Nanas, un petit parc forestier urbain. RM 2,70 le ticket. Là, enfin un peu de verdure, du bruit de cigales. Nous nous sommes assis sous un auvent pendant une averse éclair (15 minutes, puis soleil revenu). Le troisième jour, nous avons pris un bus longue distance Konsortium Express vers Penang, départ 9 h de la Terminal Bersepadu Selatan. RM 45 par personne (9 euros), 4 h 30 de trajet. Autocar climatisé, conducteur qui conduisait vite. Arrivée à Penang à 13 h 45. Nous avons débarqué à la gare routière Butterworth et pris un ferry local (gratuit pour piétons, 5 minutes) vers Georgetown, la capitale historique de l'île. Nous avons logé à la guesthouse Ryad Georgetown, RM 90 la chambre (18 euros), petite pièce avec ventilateur bruyant mais propre. Georgetown c'était l'objectif principal. Les rues étroites du vieux quartier sont bordées de shophouses à deux étages en bois peint, datant du XIXe siècle. Nous avons flâné dans Lebuh Chulia et Armenian Street, avec ses murales colorées (œuvre de street-artists, assez moyen franchement). Le temple Kek Lok Si était fermé pour travaux lors de notre visite, déception certaine. Nous y sommes allés à 15 h, route de montagne sinueuse, et panneaux « Temporarily Closed ». Aller-retour en taxi : RM 60. Gaspillage. Nous avons mangé des laksa au Jln Penang Market, la soupe était riche en goût, cocos et crevettes, RM 7 par bol (1,40 euros). Excellent rapport qualité-prix. Le soir, nous avons traîné au Gurney Drive hawker centre, un marché de street-food géant en bord de mer. Cent vendeurs maximum dans un espace couvert. Nous avons essayé des satay (brochettes de poulet à la cacahuète), dim sum, rouleaux de printemps. L'ambiance était bavarde, bruyante, des ventilateurs tournaient sans fin. Les prix restaient ridiculement bas : RM 3-5 par portion. Le quatrième jour, nous avons pris un speedboat pour l'île de Penang Island, depuis Butterworth Jetty. RM 8 par trajet, 20 minutes. L'île en elle-même nous a déçus : plages sableuses mais avec beaucoup de plastique et d'algues. Nous avons marché sur la plage de Batu Ferringhi pendant une heure, ramassé quelques débris, mis nos pieds dans l'eau (tiède, 29 °C). Retour à Georgetown en fin d'après-midi. Le cinquième jour, ferry vers Lumut, puis bus vers Ipoh dans le nord de la Péninsule. Lumut était une petite ville portuaire sans intérêt touristique. À Ipoh, nous avons visité les grottes Perak Tong, petit temple bouddhiste construit à l'intérieur d'une cavité rocheuse. Admission gratuite, donation suggérée RM 5. Fraîcheur agréable à l'intérieur (22 °C), contraste avec l'extérieur. Nous avons quitté Penang le huitième jour pour retourner à Kuala Lumpur. Vol Air Asia AK 601 à 11 h, RM 65 (13 euros), arrivée 12 h 30. Le trajet aérien : très basique, pas de repas. À la fin du séjour, nous avons eu une mauvaise surprise : notre hôtel KL Sentral nous a facturisé une « frais de resort » de RM 15 supplémentaires, non mentionnés au check-in. Petite arnaque, nous avons protesté sans succès. Avant de partir, brunch au café Nescafé Kopitiam, chaîne locale populaire. Kopi tarik (café tiré au lait) et pain grillé beurrés. RM 14 les deux (2,80 euros). Athmosphère décontractée, retraités malaisiens lisant le journal.

Les bons plans repérés sur place.

Et au final.

La Malaisie, c'est un pays de contrastes forcément. Kuala Lumpur nous a semblé trop urbaine, sans cœur historique apparent, juste des tours et de l'air chaud. Penang a eu plus de charme, les petites rues et la nourriture de rue étaient le point fort. On aurait aimé plus de nature, moins de tourisme de masse. À refaire, nous viserions directement les îles et les états du nord plutôt que la capitale.