Katmandou et la vallée de Pokhara : trek, temples et galères de transport

Comment ça s'est passé.

Arrivée à l'aéroport international de Tribhuvan à 23 h 45. Pas de visa à l'arrivée pour nous — j'avais mal lu les infos. Quarante minutes de discussion avec l'officier au guichet, puis 3 000 roupies (25 euros) de frais supplémentaires. Le taxi de Katmandou coûte officiellement 1 300 NPR (10 euros) mais le chauffeur en demandait 2 000. Finalement négocié à 1 600. J'ai appris rapidement qu'il faut toujours fixer le prix avant de monter. Les trois premiers jours, nous avons logé à la Guest House Karma, rue Thamel, chambre double à 2 500 NPR (20 euros) avec eau chaude inconstante. La chambre donnait sur la ruelle principale de Thamel — bruit de motos, klaxons, musique bhangra jusqu'à minuit. C'est devenu notre repère. Le patron, Rajesh, nous a vendu des cartes SIM Ncell à 99 NPR avec 2 Go inclus. Essentiel. Jour 2 : marché de Asan (au nord de Durbar Square). C'est là qu'on comprend le chaos de Katmandou. Les épices — curcuma, coriandre, gingembre moulu — remplissaient l'air d'une odeur étouffante, presque oppressante. Les vendeurs criaient sur nos talons. J'ai acheté des momos (boulettes vapeur) à une femme dans une petite cuisine : 50 NPR pour 5 pièces, farce de pomme de terre et oignon. Encore chaud. Un vrai moment d'ancrage, manger debout dans une ruelle étroite, regardant les gens passer. Visite de Pashupatinath, le temple hindu majeur au bord de la Bagmati River. À 6 h du matin, on y voit les crémations. Nous n'avions pas bien compris à l'avance. L'odeur du bois qui brûle, mélangée à celle du fleuve, m'a marqué. Quelques touristes prenaient des photos du corps qui se consumait. Malaise. C'est un lieu sacré, pas un spectacle. Le silence entre nous dans le taxi au retour. Transport Katmandou-Pokhara : bus local 3 h 30 du matin avec la compagnie Greenline (550 NPR = 4,50 euros, bus climatisé et plutôt ponctuel). Vraiment pas dormi — la route de montagne est sinueuse, le chauffeur zigzaguait entre les camions. Arrivée à 10 h 30 à Pokhara. Les yeux rouges, besoin de café. À Pokhara, nous avons passé 4 jours. Hôtel Hotel Lakeside Spring à 3 500 NPR (28 euros), terrasse avec vue sur le lac Phewa. Chaque matin, levé à 5 h pour remonter à pied jusqu'au Sarangkot Viewpoint (une heure de montée). Deux fois, on y a vu le soleil se lever sur les Annapurnas en arrière-plan, la chaîne qui passe du rose au blanc. La troisième fois, nuages épais. Déception légitime. Trekking de 3 jours en « circuit des Annapurnas » (pas le circuit complet de 16 jours). Nous avions pris un guide local, Dawa, recommandé par l'hôtel. 1 500 NPR par jour pour le guide, dormis en tea house à 800-1 200 NPR par nuit (nuit simple, pas luxe). Première nuit à Ghorepani (2 860 m), j'ai eu du mal à respirer à cause de l'altitude. Température à 2 °C, trois couvertures et les vêtements sur le lit. Dawa nous a préparé du dal bhat (riz et lentilles) avec un curry de courge — c'est le plat standard du trekking. Un jour après un jour. Pas mauvais quand on est affamé. Jour 2 du trek : Poon Hill (3 210 m), un point de vue célèbre. On y est arrivés avec d'autres groupes de trekkeurs. Pas de soleil ce matin-là non plus, brouillard total. C'était frustrant après l'effort. Descente l'après-midi vers Tadapani. Les jambes ont souffert. Dawa a partagé du tongba (boisson fermentée locale à base de millet) le soir. Chaud, légèrement alcoolisé, ça soulage. Dernier jour du trek : descente vers Phewa Lake via Kimche. 6 heures de marche. En bas, Dawa nous a emmené dans un café routier où on a mangé des chow mein (nouilles sautées) à 300 NPR. Les mains tremblaient de fatigue. On a dormi 16 heures d'affilée à l'hôtel. Retour à Katmandou en bus le jour 13. Cette fois, bus semi-rapide avec Yeti Travels (650 NPR, 3 h 15, mais vérifier l'heure de départ : ils ont failli partir sans nous à 6 h 45 du matin). Arrêt obligatoire pour « lunch break » à Mugling — très touristique, prix gonflés. J'ai évité. Dernier soir à Katmandou, restaurant The Old House près de Durbar Square (très bon chicken momo, 400 NPR les 8 pièces). Facture totale du voyage : environ 1 800 euros pour deux, vol inclus. Le Népal est très bon marché si on reste en tea house et bus locaux.

Les bons plans repérés sur place.

Photos — Katmandou / Pokhara

Et au final.

Deux semaines bien remplies. Le Népal m'a marqué, mais Katmandou est éreintante à cause du bruit et de la pollution. Le trek a été mon point fort. Ce que j'ai moins aimé : les difficultés d'altitude les trois premiers jours du trek (mal de tête persistant) et les arnaques mineures mais quotidiennes avec les prix (taxis, restaurants touristiques). À faire, mais il faut préparer sa condition physique.