Kandy et la ligne de train du centre : 10 jours entre temples et plantations de thé

Comment ça s'est passé.

Nous avons atterri à Colombo le 3 janvier vers 16h30 sur un vol SriLankan Airlines. Après 2 heures de route cahoteuse jusqu'à Kandy en minibus partagé (compagnie Blue Bird, 1200 roupies par personne), nous nous sommes effondrés à l'hôtel Castle Hill Guest House. La chambre donnait sur un petit balcon collant d'humidité tropicale, même le soir. Première vraie sensation : cette chaleur moite qui vous colle à la peau et cette odeur de jasmin mélangée aux gaz d'échappement des tuk-tuk. Le lendemain, levé à 5h45 pour grimper au Temple de la Dent à Kandy. Il faut vraiment y aller avant 7h pour éviter les cars de touristes chinois. À l'entrée, un moine nous a demandé de couvrir nos épaules – nous avions oublié, petite frustration. À l'intérieur, l'air était épais, chargé de bâtons d'encens. Voir les fidèles faire leurs offrandes en or massif, c'était sincère. Pas kitsch du tout. L'acoustique des chants en pali résonnait dans la chambre interne. Entrée 1500 roupies. La galère du trainLe 5 janvier, on s'est lancé sur la ligne de train historique Kandy-Nuwara Eliya. Première erreur : on est arrivé à la gare de Kandy avec seulement 20 minutes d'avance. Le billet était censé être pré-acheté mais le guichetier nous a dit que la classe 2ème était complète. On a payé 450 roupies de plus pour la première classe. Le trajet de 4h30 était spectaculaire : on roulait à travers les plantations de thé, à 1500 mètres d'altitude, avec des virages qui donnaient l'impression que la locomotive allait décrocher. Mais impossible de circuler dans le wagon, un touriste allemand s'était endormi sur une valise qui bloquait l'allée. Sensation bizarre de paysage sublime et d'inconfort simultané. À Nuwara Eliya, pluie battante en arrivant. Nous avons dormi à la Palms Hotel (établissement ancien, plutôt miteux mais charmant, 4500 roupies la nuit). Le petit-déjeuner servi à 7h présentait du scrambled eggs sec et du pain rassis, déception. Le beurre sentait le rancio. En revanche, nous avons trouvé le meilleur curry de la région au restaurant Grenadiers (adresse : Gregory Lake Road). Poulet au curry avec riz pour 850 roupies, absolument savoureux, épices bien dosées, sauce onctueuse. Plantations et marché localLe 7 janvier, visite de la plantation de thé Pedro Tea Estate. L'odeur du thé frais coupé était hallucinante – très herbacée, rappelant légèrement la menthe. Le guide nous a montré les cueilleuses qui récoltaient à la main. Nous avons participé à la cuisson du thé noir. Pour 500 roupies, on pouvait déguster une tasse encore tiède, directement du processus de fermentation. Le contraste était saisissant : le confort relatif du bâtiment d'accueil face aux conditions de travail des ouvrières dehors, en plein soleil. Retour à Kandy le 8 janvier pour une journée au marché couvert (Central Market). Là, chaos organisé. Fruits exotiques dont on ne savait même pas l'existence, vendeurs qui nous interpellaient directement, odeur de mangues fermentées se mêlant aux gaz de combustion des lampadaires. Nous avons acheté des bananes for 80 roupies le kilo et des ramboutans pour 220 roupies. Le vendeur a d'abord demandé le triple, c'était clairement un test pour touristes. Petit moment frustrant mais inévitable. Le 9 janvier, ballade autour du Lac Kandy. Il faisait 28°C avec un taux d'humidité de fou. Nous nous sommes arrêtés au café Kandy View Point (terrasse surplombant le lac) pour un cappuccino local (350 roupies). La vue était tranquille, presque mélancolique. On voyait des couples de locaux assis sur les bancs, calmes. Aucun selfie stick en vue – juste du repos. Nous avons goûté au lamprais au restaurant Ceys (spécialité srilankaise : riz cuit à la vapeur avec viande, enrobé de pâte) pour 1100 roupies. Texture étonnante, mélange de saveurs sucrées et salées, un peu lourd mais mémorable. Pas le meilleur repas du voyage, mais authentique. Dernier jour, transfert à Colombo en bus longue distance (compagnie Intercity, 2400 roupies pour 3h30). Nous avons volé le 10 janvier vers l'Europe fatiguésés mais légers.

Les bons plans repérés sur place.

Photos — Kandy

Et au final.

Kandy nous a marqués par son authenticité brute. Les gens étaient ouverts sans être trop touristiques. Ce qu'on a moins apprécié : la surpopulation autour du Temple de la Dent certaines heures et le service hôtelier inégal. Mais la ligne de train seule valait le détour, même avec ses déboires.