Comment ça s'est passé.
Arrivée à 14 h 30 à l'aéroport Sir Seewoosagur Ramgoolam le 3 novembre. Attente de 45 minutes à la douane, plus long que prévu. Nous avons loué une voiture chez Europcar (comptez 35 euros/jour) et nous nous sommes dirigés vers le quartier de Pereybère où nous avions réservé un petit hôtel, le Pereybère Guest House, à 68 euros la nuit. La route côtière nord offre des vues sur le lagon turquoise, mais aussi du trafic dense après 16 h. Odeur salée mélangée aux gaz d'échappement quand on longe la baie. Jour 2 : marché de Port-Louis dès 7 h du matin. C'est là qu'on comprend l'île. Le Sir Seewoosagur Ramgoolam Market est un dédale de petits commerces où les vendeurs crient les prix en roupies mauriciennes (1 euro = 44 roupies environ). Nous avons acheté des mangues à 3 euros le kilo, des crevettes fraîches (12 euros) qu'on a fait cuire à l'hôtel. Son caractéristique : le mélange de cris, de vendeurs qui nous proposent des épices, du curry rouge en poudre à 2 euros. Goût du samoussa au curry qu'une femme nous a laissé goûter : piment fort qui reste dans la gorge pendant une heure. Moment marquant : rencontre avec Rajesh, un vendeur de fleurs qui nous a expliqué pendant 20 minutes comment reconnaître une vraie orchidée mauricienne d'une importée. Gratuit, mais nous avons acheté un bouquet (5 euros) juste pour le soutenir. Jour 3-4 : Chamarel. Nous avons roulé 90 km vers le sud-ouest, 1 h 45 de route. Les sept terres colorées de Chamarel Coloured Earths sont impressionnantes, même si moins « spectaculaires » qu'en photo. Admission 12 euros. Le sable volcanique rouge, jaune et bleu est réel sous les pieds, la température grimpe vite : 32 °C à midi, aucune ombre. Déjeuner au restaurant Chamarel, spécialité : le rougail de saucisse (plat traditionnel à base de saucisse épicée, 9 euros). Goût très salé, viande filandreuse, honnêtement pas bon. En revanche, les pains au chocolat du café du coin à 1 euro valaient vraiment le coup. Nuit à la Greystones Mountain Lodge (95 euros), petit hôtel calme avec vue sur les vallées. Lever à 5 h 30 pour photographier le brouillard qui se lève sur Chamarel. Température fraîche (18 °C), c'était reposant après les jours chauds. Jour 5-6 : retour vers le nord. Nous avons visité Black River Gorges National Park. Entrée gratuite, parkings bien indiqués. Randonnée de 4 km pour voir les chutes de Tamarin. Chemin humide, glissant, beaucoup de moustiques (prévoir répulsif sérieusement). Pas vu grand monde, ce qui était agréable. Odeur humide de terre et de végétation tropicale, bruit constant des oiseaux. Malaise : nous nous sommes perdus pendant 30 minutes, aucun panneau clair à la bifurcation, une Mauricienne nous a aidés. Le soir, restaurant Labourdonnais à Port-Louis (réservation obligatoire). Spécialité : la sauce tomate épicée sur du poisson blanc local (12 euros le plat). Bonne qualité, portions généreuses. Rhum arrangé maison (5 euros le verre), sucre de canne qui colle entre les dents. Jour 7-8 : Grand-Baie et lagon. Plage publique, eau chaude (26 °C même à 8 h du matin). Nous avons pris un catamaran avec Catamaran Cruises Maurice (45 euros par personne, départ 9 h 30). Le guide était peu bavard, balade standard. Snorkeling correct : coraux morts en plusieurs endroits, quelques poissons. Pique-nique fourni : sandwich basique et fruit. Après, visite au shopping mall de Grand-Baie, trop touristique à notre goût. Achat de vêtements à prix touristique (30 euros un simple t-shirt). Dîner chez Captain Nemo's (fruits de mer frais, très bon, 18 euros le plat, file d'attente de 45 minutes à 20 h). Jour 9 : Île aux Cerfs. Excursion bateau depuis Trou d'Eau Douce (prix combiné 40 euros). L'île est envahie de touristes, parasols partout, vendeurs de bijoux qui vous collent. Eau cristalline confirmée, mais pollution sonore des hors-bords. Plage agréable quand même, plongée avec tuba acceptable. Déjeuner sur l'île : brochettes de poisson grillé (8 euros), banane flambée au rhum en dessert (3 euros). Retour à Port-Louis vers 17 h. Jour 10 : repos. Visite rapide de la cathédrale de Port-Louis et du musée de la Photographie. Entrée 5 euros. Musée petit mais qui raconte l'histoire économique et culturelle de l'île sans prise de tête. Café au Moka Coffee Co. (3 euros), très bon espresso. Départ pour l'aéroport à 22 h pour un vol Air Mauritius (24 h 15).
Les bons plans repérés sur place.
Marché de Port-Louis en début de matinée (7 h-9 h) : négocier les prix, goûter aux spécialités locales sans passer par les restaurants touristiques
Chamarel Coloured Earths à 12 euros : sept terres volcaniques, petit mais authentique, apporter de l'eau
Black River Gorges National Park, randonnée gratuite vers les chutes de Tamarin : peu de touristes, bien plus silencieux que le nord
Pereybère Guest House pour l'hébergement : petit, sans prétention, wifi stable, café correct inclus
Grillades de poisson au restaurant Le Nautile (Port-Louis) : commande locale, pas touristique, excellentes portions
Photos — Port-Louis / Chamarel
Et au final.
Île Maurice fait partie des destinations où on sort moins « transformé » qu'on ne l'espère. L'eau et les plages valent le coup, la nourriture est inégale. Le point négatif majeur : la circulation à Port-Louis est stressante et l'île est clairement pensée pour le tourisme de masse. Malgré tout, le marché de Port-Louis et les terres colorées de Chamarel restent des moments importants. À refaire seulement si on cherche vraiment la plage et le lagon, pas pour la « culture ».