Comment ça s'est passé.
Nous avons atterri à LAX un lundi matin à 7h30, après un vol United Airlines de 11 heures depuis Paris. La chaleur sèche m'a frappé immédiatement en sortant de l'aéroport, complètement différente de celle d'Europe. Nous avons loué une Hyundai Elantra chez Hertz (coût : 280 USD pour deux semaines) et roulé vers notre hôtel, le Chamberlain West Hollywood, situé à deux pas de la Sunset Boulevard. Chambre 312, vue sur les collines de Hollywood, à 140 USD la nuit. Les trois premiers jours ont été consacrés à Los Angeles. Nous avons marché sur le Walk of Fame le matin — trop bondé, trop touristique. J'ai eu une déception : Grauman's Chinese Theatre était en rénovation. À midi, nous avons mangé au Nobu Malibu (une erreur de budget : 85 USD juste pour un plateau de sashimi). En revanche, le Grand Central Market, ouvert depuis 1917, m'a vraiment plu. Nous avons dégusté les tamales de Chuy's Tamales and Burritos (2,50 USD la pièce, goût sucré et épicé parfait), et j'ai senti l'odeur délicieuse des arepas qui grillaient en permanence. C'était bruyant, chaotique, authentique sans prétention. L'aventure côtière et la galère du carburant Le jour 4, nous avons quitté LA direction San Diego par la Pacific Coast Highway (Interstate 5). Le trajet devait durer 2h45. Or, à 50 km de Los Angeles, nous avons dû nous arrêter : j'avais mal évalué la consommation du véhicule. Résultat, nous avons patienté 40 minutes à la station Shell de Oceanside pour refaire le plein et réajuster notre stratégie. Cette petit galère nous a au moins permis de découvrir la plage d'Oceanside, magnifique en fin d'après-midi, avec le son des vagues et les pelicans qui piquaient dans l'eau. À San Diego, nous nous sommes installés au Pendry San Diego (chambre 1204, 160 USD/nuit). Le quartier de Gaslamp Quarter est touristique mais vivant. Nous avons diné au The Cottage, petit restaurant de brunch qui sert aussi le soir (oeufs benedicts à 16 USD, excellents). La seconde nuit, nous avons marché jusqu'au U.S.S. Midway Museum et avons pris un verre au Noble Experiment, bar clandestin des années 1920 caché derrière une porte en tôle ondulée. Cocktail Old Fashioned à 14 USD, décor sobre avec jazz en fond sonore. La Jolla et le chaos du parking Le jour 6, direction La Jolla. Nous avons cherché à voir les seals au Children's Pool Beach, mais le parking était complet à 11h du matin. Nous avons dû tourner 25 minutes pour trouver une place, ce qui m'a vraiment frustré. Finalement, nous avons vu trois seals endormis sur les rochers — c'était bien, mais l'attente n'en valait pas vraiment la peine. En revanche, Sunny Side Up, petite café en haut de Prospect Street, nous a redonné le sourire : smoothie bowl à 12 USD avec granola et fruits frais, pris en terrasse face à l'océan. Retour vers Los Angeles et découvertes culinaires Le jour 8, nous avons repris la route vers LA et avons pris le temps de visiter Huntington Beach. La température affichait 28°C, l'air sentait le sel et les algues. Nous avons mangé au Duke's Huntington Beach (restaurant chaîne, mais efficace) : fish tacos à 18 USD, pina colada à 13 USD. Pas gastronomique, mais la vue sur la plage compensait. Les derniers jours à Los Angeles, nous avons exploré le quartier de Los Feliz et Eagle Rock. Nous avons testé plusieurs petits restaurants mexicains. Au Guelaguetza, restaurant oaxacan dans le quartier de Koreatown, nous avons mangé des moles authentiques (24 USD le plat). C'était complexe, profond, avec des saveurs que je ne comprenais qu'à moitié — très différent du mexicain touristique. Moment marquant : découvrir que ma compagne adore vraiment le mole negro, ce qui nous a fait rire. Pour les déplacements urbains, nous avons utilisé le Metro LA (carnet de 10 trajets à 25 USD). C'est lent et peu pratique comparé aux transports franciliens, mais efficace pour éviter le trafic. Nous avons pris la Red Line depuis le Hollywood/Highland Station jusqu'à Union Station : 45 minutes pour 3 km. Los Angeles reste une ville conçue pour la voiture. Le jour 13, nous avons dû retourner à LAX. Le vol de retour était à 19h, mais la circulation sur l'I-405 au début de l'après-midi était catastrophique. Nous avions prévu 90 minutes pour 50 km ; nous en avons mis 2h15. Angoisse garantie. Nous sommes arrivés à l'aéroport avec 1h30 d'avance, juste suffisant.
Les bons plans repérés sur place.
Grand Central Market (Los Angeles) : marché historique avec food court, odeurs de cuisines du monde, tamales à 2,50 USD
Pacific Coast Highway entre Oceanside et San Diego : route côtière spectaculaire avec stops à des petites plages désertes
U.S.S. Midway Museum (San Diego) : porte-avions réel à explorer, vue sur la baie depuis le pont de commandement
Guelaguetza (Koreatown, LA) : restaurant oaxacan familial, mole negro authentique, ambiance locale sans touristes
La Jolla Cove au coucher du soleil : eau turquoise, falaises, seals visibles sur les rochers — y aller tôt le matin pour éviter la foule
Et au final.
Deux semaines en Californie du Sud, c'est court pour vraiment connaitre la région, mais nous avons eu le temps de voir les points clés. Los Angeles reste une ville difficile à aimer vraiment — trop étalée, trop de circulation, trop de tourisme dans les zones centrales. San Diego était plus calme et plus agréable. La Pacific Coast Highway a été le moment fort : les paysages, les petites villes côtières, une réelle sensation de liberté. Le bémol : les coûts, même pour manger simplement (la nourriture américaine est chère), et la nécessité d'une voiture pour se déplacer.
