Dix jours entre Denver et Moab : red rocks, trails épuisants et rencontre maladroite avec un ours

Comment ça s'est passé.

On a décidé de louer une Jeep Wrangler chez Enterprise à l'aéroport de Denver International pour éviter les transports en commun. Grosse erreur : la GPS était en retard de trois carrefours, et on s'est retrouvés à tourner en rond pendant 45 minutes avant de trouver l'autoroute I-70 vers l'ouest. Le tarif affiché était 89 dollars par jour, mais les assurances supplémentaires en ont fait 156. On aurait pu prendre le RTD Bus 16 depuis downtown, mais on a préféré la liberté. Denver nous a reçus le soir vers 18h30. On s'est posés au Warwick Denver, un hôtel convenable à 140 dollars la nuit avec un vrai lit et une douche puissante. La première chose qu'on a remarquée : l'altitude. À 1609 mètres, on respirait mal juste en montant nos valises. L'air sec et léger, c'était étrange, presque chimique. On a dîné au Steuben's, restaurant de cuisine américaine revisitée. J'ai pris un steak frite avec chimichurri pour 32 dollars. Le steak fondait, mais j'aurais préféré une sauce moins sucrée. Le lendemain, direction Rocky Mountain National Park. On a quitté Denver à 6h45 pour éviter les bouchons. La Trail Ridge Road était fermée pour cause de neige tardive, ce qu'on n'avait pas vu dans les alertes météo. Rageant. On s'est rabattus sur la Bear Lake Trail, 1 heure de marche aller-retour. L'eau était d'un bleu turquoise, presque faux. On a croisé un wapiti à 30 mètres qui nous a ignorés royalement. Pause pique-nique à 13h : sandwichs from Whole Foods Boulder, 18 dollars pièce, un peu chers mais savoureux. Trois jours à Moab ensuite. On a roulé 6 heures depuis Estes Park en empruntant la US-34 puis la I-70 : route monotone, odeur de gasoil des poids-lourds, paysage rouge qui s'amplifiait au fur et à mesure. Arrivée à 19h15 au Archview Resort (119 dollars/nuit). La chambre donnait sur les arches, et le coucher de soleil était gore : ces roches oranges qui s'assombrissaient en une minute. On a exploré Arches National Park sur deux jours. Levé à 5h pour la Delicate Arch Trail, 4,8 km aller-retour, 450 mètres de dénivelé. C'était du sable fin et des rochers brûlants. À 8h30, la température était déjà à 28°C. On a senti cette chaleur sèche qui brûle les lèvres et assèche la gorge. J'ai rempli trois gourdes de 500ml avant de partir, j'aurais dû en prendre quatre. Il y avait peut-être 200 personnes sur le trail ce matin-là, tous avec leurs téléphones en selfie stick. C'était gênant. Le soir du jour 6, on a marché vers Devil's Garden en fin d'après-midi, vers 17h, pour avoir le coin plus tranquille. À 100 mètres de la fin du circuit, surprise : un ours noir a traversé le chemin à 15 mètres devant nous. On s'est figés. Il y avait des miches de pain dans mon sac à dos (oui, c'était débile). L'ours nous a regardés, a renifé l'air, et a continué son chemin vers les rochers. Notre cœur battait à 180. Après coup, on a compris qu'on devait faire du bruit et laisser l'animal tranquille. On a eu de la chance. Nourriture à Moab : on a mangé au Moab Brewery, restaurant-bar avec de la bière locale (une IPA à 7 dollars). Les nachos aux pulled pork coûtaient 16 dollars, grasses mais délicieuses. Le soir, un dîner plus rapide au Sunset Grill (menu tex-mex, fajitas 22 dollars, correctes sans plus). Les restaurants sont rares là-bas, limités et touristiques. On a aussi loué des VTT un jour pour la Slickrock Trail. C'était dur. Vraiment dur. Les 12 kilomètres de roches lisses nous ont éreintés. On a croisé des motards, des riders professionnels qui volaient sur les cailloux. Nous, on descendait du vélo à chaque pente. On a payé 55 dollars la location pour 6 heures. Pas envie de refaire ce truc. Retour vers Denver le jour 9 via la I-70, arrivée vers minuit. On s'est laissés 6 heures pour revenir au Denver International Airport, ce qui a suffi. La voiture louée a été rendormie sans dégâts. On a pris le vol United Airlines UA 442 à 14h15, retard de 40 minutes dû à un problème technique « rien de grave ».

Les bons plans repérés sur place.

Photos — Denver & Moab, Colorado & Utah

Et au final.

Dix jours intenses dans les Rocheuses et les red rocks. On a eu des moments vrais, et cette rencontre avec l'ours restera gravée. Cela dit, l'overdose de touristes à Delicate Arch et les restaurants convenus du Utah nous ont déçus. Il faudrait revenir hors-saison ou explorer des trails moins connus.