Comment ça s'est passé.
Levée à 5h30 à l'hôtel Akyra Manor, une guesthouse sympa rue Nimman, pour voir le lever du soleil au Doi Suthep. On a pris le songthaew rouge (minibus collectif) à 6h pour 20 bahts par personne. L'odeur âcre du diesel mélangée aux bougies d'encens à l'intérieur du petit bus, franchement pas agréable pendant 45 minutes de route de montagne. Le temple, lui, valait le coup. Arrivée à 6h50, il y avait déjà une centaine de moines qui préparaient les offrandes. L'air frais de la montagne à 1000 mètres, le son des cloches, et puis soudain ce moment où le soleil a percé : on s'attendait à quelque chose, mais c'était juste du soleil derrière du brouillard gris. Moins transcendant que prévu. Le vrai choc sensuel, c'était le Warorot Market le jour suivant, vers 7h. On s'est perdues en sortant du Chiang Mai Gate. L'odeur de fruits fermentés, de poisson frais, de pâte de crevette écrasée — on en avait le vertige. Une femme vendait des smoothies à 30 bahts (moins d'un euro), mango-passion dans un sachet en plastique. On a mangé debout, le jus dégoulinant sur les doigts. Le soir du jour 4, galère classique : un tuk-tuk rose à proximité du Night Bazaar nous a proposé une « visite privée » du temple Wat Chedi Luang. Le chauffeur a dit « 200 bahts, deux heures ». On a accepté. Deux heures plus tard, il nous a lâchées à un atelier de tapis de soie touristique où le mec essayait de nous vendre des écharpes à 2000 bahts. On a dû negocier dur pour partir. Le trajet retour vers la guesthouse a coûté 150 bahts supplémentaires. Nourriture et routinesTous les matins, petit déjeuner au café Ristr8to sur Nimman Road : cappuccino serré (70 bahts), toast à l'avocat (120 bahts), wifi stable. Les serveurs me reconnaissaient au jour 6. À midi, on gravitait vers les petits restaurants près du Chiang Mai University. Khao gai (riz au poulet rôti) pour 35 bahts à la petite dame du coin qui portait un masque chirurgical même après 35°C de température. On sentait l'huile de friture et la coriandre fraîche pilée. Dîners au Ginger Asian Cuisine (plus touristique, environ 300 bahts le plat), avec des verres de Chang beer froide qui dégoulinaient de condensation. Temples et réalitéCinq temples visités. Wat Chedi Luang c'est le gros cylindre blanc au centre-ville, gratuit, parking motos au pied. Wat Phra Singh c'est plus calme, on y a croisé des moines qui prenaient un selfie devant un Bouddha assis. Ambiance moins sacrée qu'espéré, plus de touristes avec des caméras GoPro que de dévots. Trekking et malaiseJour 7 : trek d'une journée avec une agence bon marché (Chiang Mai Trekking Co., 800 bahts). Guide qui parlait un anglais très basique, groupe de 12 personnes. Six heures de marche dans la jungle, pieds trempés, blessure au genou droite qui s'est infectée pendant trois jours après. Le curry de poisson chez l'habitant du village montagnard (Hmong) était excellent mais très piquant — j'ai transpiré pendant une heure après. Le guide nous a servi du thé sucré non bouilli. Pas une bonne idée. Les deux jours suivants, on a trainé autour de la Old City pour laisser le genou se rétablir. Shopping au dimanche Walking Street (Sunday Market) : vêtements à 50-100 bahts, souvenirs en bois travaillé. On s'est acheté des pantalons en lin pour rien. Efficace pour tuer le temps mais pas franchement mémorable. Dernier jour, on s'est offertes un massage traditionnel (90 minutes pour 250 bahts chez Lanna Massage, rue Ratchadamnoen). Les mains de la masseuse étaient fortes, parfois trop fortes, on sentait chaque vertèbre craquer. L'odeur d'huile de menthe et de bois chaud. Pas relaxant mais efficace pour le genou. Départ à 14h depuis l'aéroport international de Chiang Mai avec Thai Airways. Vol vers Bangkok sans histoire.
Les bons plans repérés sur place.
Doi Suthep au lever du soleil : venir vraiment tôt pour échapper à la foule d'après-8h
Warorot Market le matin (avant 8h) : odeurs brutes, meilleur endroit pour le smoothie à 30 bahts
Wat Chedi Luang : temple central gratuit, moins bondé en fin d'après-midi vers 16h
Ristr8to café rue Nimman : cappuccino correct, endroit où les locals passent sans arrière-pensée
Trek jungle avec guide anglophone : vérifier l'agence sur TripAdvisor, amener des chaussures fermées
Photos — Chiang Mai
Et au final.
Chiang Mai, c'est pas un coup de foudre, c'est plutôt une relation compliquée. La chaleur et l'humidité deviennent fatigantes après une semaine, et la touristification a rongé l'authenticité des lieux principaux. Cependant, les gens sont honnêtes (hormis les arnaqueurs de tuk-tuk standards), et les petits matins au café valaient le voyage.
