Chiang Mai en septembre : temples, moines et galères de mousson

Comment ça s'est passé.

Arrivée à l'aéroport de Chiang Mai à 14 h 30 après un vol Thai Airways depuis Bangkok. Chaleur et humidité d'un coup. J'ai senti l'odeur caractéristique des motos diesel et de l'encens dès la sortie. Navette depuis l'aéroport avec un chauffeur qui m'a arnaqué sur le prix : il m'a dit 250 bahts, c'était finalement 350 bahts (environ 10 euros au lieu de 7). Arrivée à l'hôtel Aya Sophia House, ancien manoir thaï reconverti, chambre avec ventilo bruyant et fenêtre qui ferme mal. Les premiers jours ont été dédiés aux temples. Levée à 5 h 30 pour assister à la cérémonie des moines au Wat Chedi Luang. Environ 30 moines en robe safran qui passaient en silence dans les rues de la vieille ville. Offre d'aumônes de riz gluant à 6 h 15, moment où j'ai vraiment senti le goût du riz légèrement sucré et la fraîcheur du matin avant la chaleur. Entrée au temple : 50 bahts. Le Wat Phra Singh est plus touristique, mais les fresques intérieures de la chapelle principale (bois laqué, or) valent le coup. Marché de nuit et déboires culinairesLe Warorot Market (marché le jour) se transforme partiellement en marché de nuit chaque soir. J'ai commandé des brochettes de viande (satay) à 20 bahts la brochette et un bouillon de khao soi (nouilles curry) à 40 bahts. Le khao soi est servi dans un bol en alu, trempage d'œuf croustillant dedans, odeur intense de curry rouge et poudre de chili. Excellent. Mais deux jours après, j'ai chopé une gastro légère probablement à cause d'une salade crue mélangée dans un pad thai du restaurant Chiang Mai Gate. Perte d'une journée à l'hôtel. Les toilettes n'étaient pas très confortables (pas de douchette, juste le seau d'eau et une bassine). Balade à vélo le long de la rivière Ping avec un guide du Bike Me Chiang Mai. 3 heures de circuit, traversée de villages où les habitants cultent encore le riz à l'ancienne. Arrêt à un petit atelier d'artisans textiles (tissage sur métier à bras) : prix des scarpes entre 200 et 600 bahts selon la taille. Pluie soudaine vers 16 h (on était en septembre, en pleine mousson). Retour trempés à la guesthouse. Trekking et rencontre avec les éléphantsJournée de trekking avec l'agence Elephant Nature Park (une journée complète, 2000 bahts, environ 55 euros). Départ en minibus à 6 h 30 depuis le centre. Trajet 1 h 45 jusqu'au parc. J'ai vu des éléphants qui barbotaient dans la rivière, et on pouvait leur donner des bananiers à manger. Pas de balade à dos. Le repas du midi : soupe au curry maison, riz, légumes grillés. L'ambiance était professionnelle, sans exploitation animale évidente, mais j'ai trouvé le prix élevé pour ce qu'on voyait réellement (2 à 3 heures avec les animaux). Guide sympa mais en anglais cassé, avec quelques confusions de mots qui nous ont fait rire. Visite de l'atelier de parapluies Baan Tawai (secteur entier dédié à l'artisanat). Fabrication de parapluies en papier de mûrier : le processus sur le feu pour sécher le papier. Achat d'un parapluie pour 150 bahts. Transports : bus rouge local numéro 4 depuis Chiang Mai Gate, 20 bahts le trajet. Vie quotidienne et agacementsLes restaurants touristiques du Old City demandaient jusqu'à 500 bahts pour un pad thai. J'ai vite appris à aller manger où mangeaient les locaux : petits restaurants sans enseigne anglaise, max 60-80 bahts. Wifi médiocre partout sauf au café Akha Ama (chaîne locale, café excellent, 60 bahts la tasse, prise USB). Les trajets en tuk-tuk : négociation obligatoire. Prix affiché sur compteur très cher, fallait marcher un peu et en trouver un sans compteur. Retard d'une journée à la sortie vers Pai : le bus de 8 h 30 n'est jamais arrivé, remplacement à 10 h après attente à la gare routière (Chiang Mai Station, très chaotique). Dernier soir au café Warorot Jazz, sur le toit du marché couvert : bière locale Changtai à 80 bahts, vue sur les toits à la tombée du jour. Départ vers Bangkok le lendemain matin en bus Nok Air à 6 h, arrivée 2 h 30 plus tard après un arrêt technique imprévu.

Les bons plans repérés sur place.

Photos — Chiang Mai

Et au final.

Chiang Mai m'a plu : des temples mémorables, des gens sympathiques, la mousson était inconfortable mais ça a aussi vidé les sites de touristes. Mon plus gros regret : avoir fait confiance aux agences pour les activités « nature », j'aurais mieux fait d'explorer seule à vélo. Retour sûr : oui, mais pas pour plus de 2 semaines d'affilée.