Bandar Seri Begawan : 8 jours entre mosquées dorées et forêts primaires

Comment ça s'est passé.

Levé à 5h30 à l'hôtel Radisson pour voir l'aube sur la mosquée Jame'asr Hassanil Bolkiah. Les premiers rayons frappaient les dômes dorés depuis le balcon du sixième étage. Vrai spectacle, même si le Nescafé de la chambre était tiède et le petit-déj buffet décevant pour 40 dollars brunéiens (BND). Le premier choc : l'aéroport international de Brunei est minuscule. On sort des portes d'embarquement et on est déjà dehors. J'ai pris un taxi banalisé (pas d'appli, juste criés à un chauffeur) pour atteindre le centre-ville, 30 BND. La route longeait la forêt de mangroves, complètement dense, et l'air frais sentait l'eau stagnante et les feuilles pourries. Bandar Seri Begawan se limite vraiment à un centre-ville compact. J'ai croisé le problème classique des touristes solo : peu de backpackers, beaucoup de familles de Malaisiens en week-end. Le Jame'asr Hassan Bolkiah (mosquée la plus grande du pays) m'a coûté 0 BND pour entrer, mais faut enlever ses chaussures et respecter les horaires de prière. J'y suis allé à 14h, trop tard. Revenu à 16h, c'était l'asr, impossible d'entrer. Frustrant. Le lendemain, j'ai loué un petit speedboat au port de Kampong Ayer (le village sur l'eau) avec un gars rencontré à l'Empire Hotel. Balade de trois heures pour 80 BND. Les maisons à pilotis, construites directement dans la rivière Brunei, remontent à plusieurs siècles. Odeur de bois humide permanent, enfants qui nagent dans une eau marron-chocolat. Le pilote a arrêté le moteur près d'une école flottante. Vraiment bizarre de voir des gosses assis dans des cabanes de planches, avec des portes qui donnent sur le vide et l'eau. J'ai mangé au Aminah Arif House (petit resto familial, difficile à trouver, pas de panneau en anglais) pour le dîner : laksa brunéienne, soupe épicée à la noix de coco avec nouilles. 5 BND le bol. Gout sucré et brûlant au palais, j'ai demandé du thé glacé à trois reprises. Les portions sont énormes, impossible de finir. Jour 4, excursion à Ulu Temburong National Park. Réservé via l'hôtel, 150 BND (transport inclus). On part à 8h d'un parking souterrain, on croise un bus longue distance Brunei Express. Le parc lui-même : forêt dense, canopée walk (pont suspendu à 50 mètres de hauteur), j'ai pas osé regarder vers le bas. Température de 32°C avec 90 % d'humidité, chemise trempée après 20 minutes. Une cascade à l'arrivée, eau froide, j'ai eu envie de rester une heure sous le jet. Guide local sympa mais peu bavard, il montrait du doigt les gibbons dans les arbres sans jamais expliquer quoi que ce soit. Galère majeure : le retour du parc. Bus dépanné en route (le chauffeur a klaxonné 15 minutes avant que le mécanicien du parc apparaisse avec des pinces). Attente d'une heure sur la route. J'ai raté le dîner à 18h au resto de l'hôtel. Arrivé à 19h30, ils refusaient de servir. Finalement, j'ai mangé un mee goreng (nouilles frites, 6 BND) au petit resto ambulant dehors du Empire Hotel, assis sur un tabouret en plastique mou qui me donnait envie de me lever toutes les 30 secondes. Visite du Brunei Museum : entrée 3 BND, dédié à l'histoire du pays, c'est honnête mais rapide. L'expo sur les costumes traditionnels était intéressante. Peu de touristes, personnage seul dans les salles, j'ai entendu mes pas et la clim qui ronronne. Jour 6, marché Gadong : des fruits inconnus, des poissons sur la glace, des gens qui parlent malais à toute vitesse. Acheté des ramboutans, 3 BND le kilo, fruits chevelu, texture de lychee. Un vendeur m'a surfacturé (prétendait que j'avais dit 1 kilo, j'en avais pris 500g), petite dispute à la caisse, j'ai laissé les sous et quitté sec. Dernier jour : repos à la Pantai Jerudong, plage publique gratuite. Sable gris, pas blanc. Eau tiède. Des enfants d'école jouaient au volley. Le coucher de soleil était fade, soleil qui disparaît derrière des nuages gris. Peu photo-sympathique, mais zen malgré tout.

Les bons plans repérés sur place.

Et au final.

Brunei, c'est pas une destination de rêve, c'est une destination de transition réussie. Propre, sûr, intéressant pour trois jours, mais l'absence de vie nocturne et de scènes culturelles dynamiques devient évidente après 5 jours. Les gens sont réservés, l'islam est très présent (alcohol taxée, shops fermés le vendredi midi). Le meilleur : la nature immédiate (forêt, eau) et l'exotisme tranquille. Le moins intéressant : les attractions touristiques sont peu nombreuses et le prix à l'hôtel augmente vite.