Comment ça s'est passé.
Arrivée à l'aéroport international de Brunei vers 16h30, après un vol Royal Brunei Airlines depuis Kuala Lumpur. Le douanier m'a posé des questions sur mon itinéraire pendant 10 minutes, un peu surpris par mon statut de touriste solo. J'ai pris un taxi jaune officiel (tarif de base 2,50 BND) jusqu'à mon hôtel, le Radisson Brunei situé juste en face de la mosquée Jame'asr Hassanil Bolkiah. La climatisation glaciale du taxi contrastait violemment avec l'air humide et moite dès qu'on descendait. Les trois premiers jours ont tourné autour de Bandar Seri Begawan. Je me suis levée à 5h30 pour voir l'appel à la prière de l'aube à la mosquée Jame'asr Hassanil Bolkiah. Le son du muezzin à travers les haut-parleurs était puissant, un peu agressif pour mes oreilles habituées aux carillons européens. J'ai attendu dehors que les portes s'ouvrent aux non-musulmans vers 8h. L'intérieur, avec ses dômes dorés et ses tapis persans, dégageait une odeur d'encens doux mêlée à celle du marbre poli. L'entrée coûte 0 BND mais on doit porter une abaya fournie sur place si on n'est pas vêtue modestement. Marchés et premiers essais culinairesLe marché Gadong a été une déception. Je m'attendais à un vrai souk coloré comme à Kuala Lumpur. Non. C'est un petit centre commercial assez propre, avec des petits vendeurs alimentaires au sous-sol. J'ai commandé un laksa brunéien (soupe de nouilles très grasse, très riche) pour 4 BND chez une vendeuse sans étiquette au coin nord. C'était bon mais lourd pour midi. Les fruits (ramboutans, mangoustans) coûtaient le double du prix malais. Je suis allée deux fois au restaurant Aminah Arif, rue Jalan Sungai Akar, pour manger les spécialités locales : nasi goreng kampulan (riz frit aux crevettes fermentées) à 5 BND et poulet satay brûlé à la plancha. L'odeur du charbon et des cacahuètes grillées s'échappait dans toute la ruelle. Le propriétaire, un homme âgé, s'amusait de mon accent quand je commandais en malay. Moment marquant : il m'a donné gratuitement un verre de jus de goyave frais en fin de repas, sans raison apparente. Ça m'a permis de décompresser après deux jours assez solitaires. Eau et forêts : visite du TemburongLe jeudi, j'ai pris le speedboat de Bandar vers le district de Temburong (tarif 15 BND aller, départ à 8h30 du terminal au port Muara, trajet 45 minutes). Rien ne m'avait préparée à cette traversée : l'eau marron des mangroves éclaboussait constamment le bateau. L'odeur était presque insoutenable, très marécageuse, très salée. Plusieurs autres touristes (deux couples allemands) se tenaient à distance des hublots. À Bangar, j'ai engagé un guide local, Husna, pour 60 BND la journée. Elle m'a menée à la canopée du parc Ulu Temburong National Park via un sentier de 1,5 km. Il faisait 32°C, l'humidité frôlait les 95%. Après 20 minutes de marche, j'ai dû m'arrêter, complètement trempée. Husna trouvait ça normal, elle, avec ses chaussures de sport usées. Le point haut, littéralement : la plateforme de canopée Canopy Walkway. On monte par une échelle accrochée à 50 mètres du sol. Le vertige. La plateforme de bois vacillait légèrement sous le vent. Mais la vue valait chaque degré de chaleur : forêt tropicale à perte de vue, singes proboscis qui nous ignoraient complètement, bruits d'insectes constants. Lunch au restaurant du parc vers 12h30 : nouilles chinoises simples, 6 BND. Problèmes logistiques et fin du séjourLe dimanche, j'avais prévu de visiter le marché flottant de Kampong Ayer mais j'ai eu une gastro-entérite (probablement le laksa Gadong). J'ai perdu un jour entier à l'hôtel. Le médecin de l'hôtel a prescrit des médicaments pour 80 BND. Galère bête mais le système de santé était compétent et rapide. Les deux derniers jours, j'ai fait du shopping débile à Times Square (centre commercial bête et méchant, bien climatisé), puis j'ai pris le bus numéro 1 de la compagnie Brunei Darussalam Transport vers le palais Istana Nurul Iman (fermé au public, bien sûr) juste pour voir la façade depuis la route. L'intérieur d'un bus avec 45°C dehors : un cauchemar mobile. Les trajets coûtent 1 BND quel que soit le distance.
Les bons plans repérés sur place.
Mosquée Jame'asr Hassanil Bolkiah au lever du jour (dômes dorés illuminés vers 6h45, prière enregistrée hypnotisante)
Canopy Walkway du parc Ulu Temburong (plateforme de bois à 50 mètres, expérience vertigineuse mais vraie)
Laksa brunéien au marché Gadong (la version locale avec pâte de cacahuète plus épaisse qu'à Penang)
Speedboat Bandar-Temburong au coucher du soleil (retour à 17h, l'eau devient rosée, mangroves noires en arrière-plan)
Petit café Coffeeholic à Bandar (coin tranquille rue Jalan Pemanca, espresso moyen 4,5 BND, wifi gratuit, peu de touristes)
Photos — Bandar Seri Begawan
Et au final.
Brunei m'a surprise par son vide relatif (peu de touristes, peu de vie nocturne, tout ferme tôt) mais aussi par ses vraies gentillesses impromptues. Le coût de la vie très bas et la sécurité absolue sont rassurants. Cela dit, pour une personne qui aime les longues explorations urbaines et la vie de quartier, c'est un peu trop calme et très peu diversifié culinairement hors des restaurants asiatiques classiques.
