Bandar Seri Begawan : mosquées dorées et marches flottantes entre deux mondes

Comment ça s'est passé.

Arrivée et premiers pasVol Royal Brunei Airlines depuis Kuala Lumpur, départ 14h45, arrivée à 16h20 à l'aéroport international de Bandar Seri Begawan. Douane fluide, taxi négocié à 25 BND jusqu'à l'hôtel Rizqun International, un trois-étoiles correct situé à deux km du centre. La climatisation poussée à fond dès l'entrée — température dehors 32°C, hygrométrie écrasante — contraste brutal avec la lobby glacée. Premier soir, nous nous sommes perdus vingt minutes en cherchant le marché central (Tamu Kianggeh) à pied. Les rues de Bandar Seri Begawan ne ressemblent pas à Bangkok ou Singapour : c'est plus calme, presque endormi, avec des pâtés de maisons en béton années 1980 entrecoupées de terrains vagues. Les vendeurs de nasi goreng du marché nous ont parlé en malais, puis en anglais très approximatif. Un plat de poulet et riz : 4 BND (2,50 euros). La mosquée Jame' Asr Hassanil Bolkiah : or et dômes bleusLevé à 6h45 pour visiter le complexe principal avant la chaleur. La mosquée Jame' Asr Hassanil Bolkiah est effectivement imposante — quatre dômes bleu azur en faïence vitrée, un dôme principal recouvert de feuilles d'or 24 carats. L'odeur d'encens lourd mélangée à celle du marbre neuf m'a saisi en franchissant les portes. À l'intérieur, interdiction de photos, chaussures retirées, pieds brûlants sur le carrelage chauffé par le soleil qui traverse les vitraux. Moment marquant : une femme locale en hijab noir nous a arrêtés à l'entrée pour vérifier notre tenue. Pantalons acceptés, t-shirts décemment couverts. Pas d'hostilité, juste une vérification de routine. Intérieur vaste, lumineux, avec un silence religieux respectable — zéro touristes à cette heure, seulement trois ou quatre fidèles en prière. Kampong Ayer : les villages sur pilotis (galère incluse)Mardi matin, nous avons voulu explorer Kampong Ayer, le « Venise de Brunei », ce réseau de maisons sur pilotis au-dessus de la rivière Brunei. Arrangement avec un petit piroguier du quai (pas de nom officiel, nous l'avons appelé « Ahmed », 70 BND les deux heures, soit 42 euros). Première galère : le moteur a calé trois fois en dix minutes. Ahmed a tripotouillé le carburant pendant dix minutes, très philosophe. Pendant ce temps, j'ai respiré l'odeur âcre du gasoil et observé les maisons entassées — certaines repeintes, d'autres rouillées. Tôles ondulées, bois pourri, des enfants qui jouaient sur les vérandas. Ahmed nous a montré une école primaire flottante, une mosquée en bois, une petite épicerie tenue par une dame qui a refusé une photo (nous avons respecté). Les tarifs locaux : un jus de noix de coco frais, 2 BND. Température de l'eau : sûrement 28-30°C, une vase grise-brun qui ne donnait pas envie de tremper les pieds. Retour au quai à 11h30. Ahmed nous a laissés attendre une heure que l'autre piroguier ramène la deuxième pirogue. Pas d'arnaque stricto sensu, mais une organisation à l'indonésienne qui nous a contrariés. Musée et temple chinoisMusée Brunei ouvert à 9h, fermeture 17h. Entrée : 3 BND. Collections classiques — histoire du Brunei, céramiques chinoises, coran anciens. Très bien conservé, mais petit : deux heures suffisent. Le guide audio en anglais était de 1998 techniquement, avec des cassettes de mauvaise qualité. Une galerie entière consacrée au sultan actuel (Hassanal Bolkiah depuis 1967). Le temple chinois de Tua Pek Kong, très près du musée, mélange de rouge et d'or, encens dense à l'entrée — odeur prégnante de bâtons d'encens brûlés en continu. Statuettes de Bouddha, de divinités taoïstes, une vingtaine de personnes qui vénéraient en silence. Les pensées offertes : 1 BND pièce. Nourriture et vie quotidienneRestaurant Pantai Lima (spécialités brunéiennes) : biryani aux crevettes, 12 BND ; laksa brunéien (bouillon de coco épais avec nouilles), 8 BND. La nourriture locale penche lourdement vers le sucré et le riche — pas terrible pour celui qui guette sa ligne. Un café au premier matin, Starbucks du centre commercial (oui, il y a un mall : Times Square), 9 BND pour un latte moyen. L'eau du robinet est bonne, nous l'avons bue sans problème. Nous avons visité le marché flottant de Serasa en fin de séjour, à 30 minutes de voiture vers le nord (taxi avec chauffeur, pris via l'hôtel, 50 BND aller-retour). Quelques bateaux de pêche, un marché de fruits de mer, beaucoup de touristes malais le weekend. Plage de sable gris-blanc, eau tiède, pas de vagues. Nous avons rebroussé chemin au bout de 45 minutes — ambiance touristique sans saveur. Transport et logistiquePas de métro, peu de bus publics vraiment efficaces. Taxis partout, plutôt honnêtes (jamais eu de compteur bloqué). Pour se déplacer : négocier le tarif avant de monter, sinon appeler un taxi via l'app Dart. Les Brunéiens conduisent à gauche, héritage du Raj britannique. Quelques embouteillages routiers à proximité du marché central en début d'après-midi.

Les bons plans repérés sur place.

Et au final.

Bandar Seri Begawan ne crie pas son charme, mais elle déploie une tranquillité urbaine rare en Asie du Sud-Est. Les mosquées dorées fascinent, Kampong Ayer reste un vestige hypnotique, mais le Brunei manque de vie culturelle ou gastronomique dynamique — comparé à Singapour ou Kuala Lumpur, c'est fade. Six jours auraient suffi ; nous avons étiré à huit.