Comment ça s'est passé.
Arrivée à l'aéroport international de Bole le 3 novembre à 22h30 avec Ethiopian Airlines. Il faisait 18°C, l'air était frais et sec. Trajet en taxi blanc collectif (minibus Toyota) jusqu'à l'hôtel Taitu, rue de la Banque, à côté de la statue de Menelik II. Le chauffeur m'a demandé deux fois l'adresse, et on s'est trompé deux fois avant de trouver. Première galère : j'ai payé 180 birrs au lieu des 120 négociés. Le réceptionniste du Taitu m'a expliqué que j'avais pris un « tourist taxi ». Addis-Abeba est une ville de contrastes brutaux. Le matin, levé à 5h30 pour aller boire un café au Kaldi's Coffee House, près de Meskel Square. L'odeur du café éthiopien fraîchement moulu était épaisse, presque sucrée, et le barista m'a servi une tasse pour 35 birrs (0,25 euro). J'ai regardé les vendeurs de rue installer leurs petits restaurants de rue : injera, doro wat, tibs. Partout, le son des klaxons de minibus bleus qui criaient les trajets. J'ai passé trois jours à Addis avant de prendre le bus pour Lalibela. Ligne Selam Bus, départ à 6h du matin d'une gare routière sans nom officiel, au sud du quartier d'Autostrada. Le billet coûtait 180 birrs. Neuf heures de route sur une piste cahoteuse avec cinq arrêts. Un vendeur de rue à un checkpoint a voulu me vendre des piments frais pour 10 birrs. J'ai refusé, ce que j'ai regretté en arrivant à Lalibela vers 15h30, assoiffé et affamé. Lalibela m'a choqué. Les onze églises taillées dans la roche volcanique, c'est réel. Je suis entré d'abord à l'église Bet Maryam à 16h. Le contraste entre la lumière du jour et l'intérieur noir, l'odeur d'encens et de cire de bougie, m'a immobilisé pendant deux minutes. Les murs étaient couverts d'icônes, certaines très anciennes. Le prêtre me demandait de lui faire don, ce qui m'a un peu énervé, mais j'ai compris que c'était le système. J'ai séjourné à l'hôtel Roha, rue Bet Maryam, 300 mètres de la place centrale. Chambre basique, eau chaude correcte, petit-déjeuner à 80 birrs. Le propriétaire m'a proposé un guide pour 450 birrs la journée. J'ai accepté, pas vraiment d'autre option pour voir les églises comme il faut. Le lendemain, levé à 4h du matin. Mon guide, Yohannes, m'a emmené d'abord à Bet Giyorgis avant l'arrivée des touristes. Cette église en croix grecque, au bas d'une fosse profonde d'une dizaine de mètres, était surréelle. Le silence était total à 6h. L'air était froid, autour de 12°C. On a ensuite visité Bet Medhanealem, l'église la plus grande, une basilique massive. Les colonnes massives et les reliefs de murs m'ont rappelé que tout ça avait été creusé à la main, au 12e siècle. Déjeuner au restaurant Tej House, en bas de la colline. J'ai mangé une injera avec du tibs (viande marinée) pour 120 birrs. Le tej, alcool local à base de miel et d'épices, était sucré et alcoolisé plus que je ne l'aurais cru. Yohannes m'a expliqué que les touristes le diluaient souvent, ce que j'aurais pu faire. Le troisième jour à Lalibela a été moins bon. J'avais mal à la tête et au ventre. Yohannes a voulu m'emmener visiter Bet Amanuel et Bet Merkorios, mais j'ai dû demander à revenir après une heure. L'altitude était presque 2 500 mètres, et j'ai mal géré mon adaptation. Je suis resté à l'hôtel Roha pour boire de l'eau minérale. Retour à Addis-Abeba en bus le 11 novembre, départ à 7h du matin. La route était plus belle qu'à l'aller : paysages agricoles, vallées vertes, quelques villages. Arrivée vers 16h30. Je suis allé au Yod Abyssinia, restaurant traditionnel rue Jimma, pour un dernier dîner. Atmosphère authentique, murs tapissés d'anciennes photos de Haile Selassie, musiciens live jouant du krar et du masinko. Repas à 350 birrs avec une bière Bedele. C'était beaucoup plus cher qu'ailleurs, mais c'était un choix délibéré. Vol de départ le 12 novembre à 14h avec Ethiopian Airlines. À l'aéroport de Bole, un douanier m'a demandé une prétendue taxe de 200 birrs à la sortie. Arnaque pure. Je l'ai ignoré et il a arrêté de m'embêter.
Les bons plans repérés sur place.
Église Bet Giyorgis à Lalibela : creusée en forme de croix grecque dans une fosse rocheuse, à voir absolument au lever du soleil avant 7h
Café éthiopien au Kaldi's Coffee House (Meskel Square, Addis-Abeba) : servi dans une petite tasse de porcelaine, avec une biscotte d'accompagnement
Marché de Merkato à Addis-Abeba : 5 hectares de vendeurs de tous types, épices entassées en monticules de couleurs vives, à explorer avec un local pour ne pas se perdre
Restaurant Tej House à Lalibela : tej fait maison servi dans une cruche en terre cuite, accompagné d'injera et de tibs, prix environ 120 birrs
Route Addis-Lalibela en bus Selam : 9 heures de piste avec vue sur les paysages ruraux éthiopiens, départ à 6h d'une gare au sud d'Autostrada
Photos — Addis-Abeba, Lalibela
Photos — Addis-Abeba, Lalibela
Et au final.
L'Éthiopie, c'est deux mondes : Addis-Abeba m'a frustré par son chaos routier et ses petites arnaque. Lalibela, en revanche, a justifié le voyage. Les églises sont impressionnantes et le contact avec les gens sincère. Je n'ai pas aimé le tourisme de masse qui commence à apparaître, avec les guides qui se battent pour les clients. J'aurais aimé avoir plus de temps en montagne pour explorer Simien.