Comment ça s'est passé.
Arrivée à 14h30 à l'aéroport international Luis Muñoz Marín (SJU) avec Spirit Airlines. Récupération d'une Hyundai Elantra chez Hertz pour 280 dollars les 10 jours. Direction l'hôtel El Conquistador Resort en fin d'après-midi — mauvaise décision, c'était trop touristique et bruyant pour le prix (189 $ la nuit). Le jour suivant, déménagement au Old San Juan Boutique Hotel, rue Fortaleza, beaucoup plus à notre goût : 110 $ la nuit, propriétaire porto-ricain qui parle français, terrasse avec vue sur la baie. Les rues de la vieille ville sont étroites, pavées de bleu et rose pastel — on entend les perroquets dès 6h du matin, ça m'a surpris la première fois. On a déjeuné chez El Jibaritos (calle Sol, numéro 280) : mofongo aux crevettes pour 18 $ USD, plantains frits à la texture parfaite, sauce à l'ail qui collait aux doigts. Le gingembre frais dans tous les jus — on en sentait l'odeur partout dans les cafés. Forteresse de San Felipe del Morro et déboiresOn pensait rentrer gratuitement au Fort Morro puisque je suis journaliste. Raté : pas de réduction sans l'accréditation sur place. 7 $ par personne, 45 minutes de visite rapide. Les canons rouillés dominent l'Océan Atlantique, c'est vrai, mais la plupart des salles intérieures étaient fermées pour rénovation. Petit moment d'énervement contre la fille de l'accueil qui refusait de nous donner un reçu — situation banale mais ça m'a rappelé qu'il ne faut pas s'attendre à du service impeccable partout. Rainforest d'El Yunque (Forêt nationale)Excursion d'une journée. Lever à 5h30 pour attraper le minibus touristique à 6h45 devant le musée du Rhum Bacardi (350 $ pour deux, transport + guide en anglais/espagnol maladroit). Trois heures de route jusqu'à El Yunque, pluie tropicale chaude dès notre arrivée — on n'a pas pu s'empêcher de trembler en s'enfonçant dans cette jungle épaisse, l'humidité à 95%. Senteur de terre mouillée et de feuilles en décomposition, assez prenante. Baignade dans la cascade de La Mina : 25 minutes de randonnée facile, eau froide à 20 degrés qui nous a coupé le souffle. Une touriste québécoise de notre groupe a perdu sa chaussure dans la boue et a dû finir la journée en tongs — on a bien ri. Déjeuner fourni par le guide : sandwiches de pain blanc mollasson, bananes, jus de mango qui avait un goût bizarre (probablement du concentré). Reprise de la route à 14h. On a raté le dernier mirador à cause des nuages bas. Retour à San Juan vers 19h, épuisés. Gastronomie et intendance quotidienneRepérage des supermarchés : Plaza del Mercado (face au vieux port) pour les fruits, très animé le matin, prix 40% moins cher qu'à l'hôtel. Açaí bowl à Cafe Berlina (avenida Ponce de León) : 12 $ mais délicieux, granola maison. On a mangé pas mal de ropa vieja (viande effilochée) au restaurant 1919 Restaurant (adresse : 1919 Calle San Francisco) : 32 $ le plat, sauce tomate légèrement sucrée, accompagné de riz blanc et haricots noirs. Les porto-ricains boivent beaucoup de café soluble instantané — omniprésent, parfois amer. Transports : bus urbain (AMA) pour se déplacer à San Juan, passe 5 jours à 20 $, assez fiable mais parfois bondé. Deux fois, le climatisation était en panne. Les chauffeurs sont amicaux, prennent le temps d'expliquer les arrêts. Plages et sortiesPlage d'Isla Verde : baignade rapide un après-midi, sable blanc correct, eau à 27 degrés, très touristique (resorts de chaînes partout). On a préféré celle de Flamenco Beach sur l'île de Culebra, accessible en ferry depuis Fajardo (20 $ l'aller-retour, ferry Caribbean Shuttle, départ 9h15, 30 minutes de traversée). Beaucoup plus tranquille, eau cristalline, on y a vu des poissons colorés sans masque. Bar La Maruca le dernier soir : rhum local Bacardi Oakheart à 6 $ le verre, musique salsa en direct, ambiance bon enfant, on a dansé avec d'autres voyageurs québécois.
Les bons plans repérés sur place.
Vieille ville de San Juan (El Conquistador Boutique Hotel, chambre avec balcon sur la baie, vue le soir sur les lumières)
Cascade La Mina à El Yunque (baignade en fin d'après-midi quand il y a moins de monde, sentier facile de 30 minutes)
Île de Culebra et Flamenco Beach (ferry depuis Fajardo à 9h15, arriver 2h avant pour avoir une place assise)
Mofongo chez El Jibaritos (calle Sol 280, demander extra sauce à l'ail, goûtez les plantains)
Restaurant 1919 San Francisco pour la ropa vieja (réserver d'avance le week-end, portions généreuses)
Photos — San Juan
Photos — San Juan
Et au final.
Porto-Rico m'a marqué par sa mixité — colonialisme partout visible dans l'architecture, mélange français-espagnol-américain assez unique. Le climat et les gens nous ont ouvert les bras. J'aurais aimé plus de temps pour Ponce et Rincon. Budget un peu élevé qu'on pensait (nourriture, activités) : 2800 $ pour deux, on s'attendait à moins cher.
