Comment ça s'est passé.
On a débarqué à l'aéroport de Saint-Denis Roland Garros un mercredi 6 h du matin. Asphyxiante, l'humidité. 28 °C et on sentait déjà la moiteur sous les aisselles avant même de sortir de l'aérogare. Pris le taxi officiel à 55 euros jusqu'à l'hôtel Le Saint-Paul, route de Bellepierre : chambres correctes, pas luxe, mais le mec à la réception parlait vrai, pas de pommade touristique. Le premier jour, Saint-Denis. La capitale n'est pas Disneyland. Rues étroites, commerce dense, odeur de vanille et d'épices qui sort des petits magasins indiens rue Maréchal-Leclerc. On a mangé un cari de poisson au restaurant Le Chamois, rue de Paris, 18 euros. Savoureux mais pas spectaculaire. L'église cathédrale Saint-Denis vaut le coup pour l'architecture créole, mais c'est vite fait. Jeudi, on s'est lancés sur la route du cirque de Mafate. C'était notre grosse gamble. Pris le bus n°5 à 6 h 45 depuis la gare routière de Saint-Denis, direction Saint-Paul. Trajets régionaux via Citalis : 2,50 euros le ticket. Le bus grimpe sec, fenêtres ouvertes, on transpire en braillant avec les Réunionnais. Arrivée à Îlet-à-Cordes à 8 h 30, point de départ de la rando. Et là, c'est devenu clair : j'avais trop confiance en mes jambes. Le cirque de Mafate, c'est un bol enfoncé dans les montagnes, et il n'y a qu'une route : vos pieds. Sept heures de descente sur 900 mètres de dénivelé. On croise des ânes qui transportent les vivres. L'air devient frais à partir de 1 200 mètres, ça sent le basalte mouillé et la fougère. À midi, on arrive au village de Mafate, trois huttes avec un café rustique. Thé payant à 3 euros, un prix d'usurière, mais y a pas le choix. On était crevés. Nuit chez l'habitant, Mme Bernadette. Petit lit, grande gentillesse. Elle nous a fait un cari de zourites (poulpe local) le soir, 12 euros par personne. C'était bon mais gras, ça s'oublie pas. Bruit fou toute la nuit : les rats dans la tôle du toit. Pas l'expérience spa qu'on imaginait. Vendredi, remonté par Îlet-à-Cordes. Les jambes disaient non, mais bon. Cette fois c'était à la montée. Pires quatre heures de ma vie. On a croisé des randos français qui disaient « ah c'est rien pour les pros » : j'aurais donné 200 euros pour être un pro à ce moment. Weekend à Cilaos, 30 km au sud de Saint-Paul. Petite ville coloniale perchée, fraîche, agréable. Marché le samedi matin rue du Père-Lafosse : fruits frais, lentilles corail, vanille en gousses à 8 euros les trois. On a mangé des lentilles corail avec du riz au restaurant Chez Lola, 16 euros, c'était parfait et léger après les caris. Dimanche, on était trop crevés pour bouger. Resté au Saint-Paul, petit rhum arrangé (blanc ananas) au bar Le Chamois, 7 euros le verre. C'est là qu'on a compris pourquoi les gens sont cool à la Réunion : y a du soleil, y a du sucre, y a de l'alcool. Pas compliqué. Retour à Saint-Denis lundi via bus n°5 au coucher du soleil. Le ciel orange sur la Baie de Saint-Paul, c'était effectivement beau sans qu'on ait besoin de poétiser. Vol retour Air Austral mardi matin.
Les bons plans repérés sur place.
Cirque de Mafate via Îlet-à-Cordes : 7 h de rando intense, apporter 2 L d'eau et une barre énergétique
Marché de Cilaos samedi matin : vanille fraîche, fruits de saison, un vrai marché pas folklorique
Restaurant Le Chamois à Saint-Denis rue de Paris : cari de poisson 18 euros, généreux et bon
Bus n°5 Citalis Saint-Denis Saint-Paul : 2,50 euros, expérience locale vraie
Rhum arrangé blanc ananas au bar du Saint-Paul : 7 euros, à essayer en fin de journée
Photos — Saint-Denis / Cirque de Mafate
Et au final.
La Réunion m'a déçue et régalée à parts égales. Le cirque de Mafate, c'est impressionnant physiquement, mais douloureux. Saint-Denis manque d'âme comparée à d'autres villes créoles. Les gens sont vrais, la bouffe est correcte (pas exceptionnelle), et pour les randonneurs en bonne forme, c'est un terrain de jeu. Pour un repos tranquille, oublie.