Routard en van sur la West Coast : Milford Sound, Queenstown et les chutes de Détail

Comment ça s'est passé.

On a loué un camping-car Ford Transit chez Jucy Rentals à Christchurch le 15 avril à 8 h 30, après une nuit au Rendezvous Hotel (98 NZD la chambre double, rien de fou mais propre). Le mec de la location nous a briefés rapidement sur les règles : pas de conduite de nuit, les routes du Sud sont traîtresses. On l'a compris plus tard. Premier arrêt : Hokitika, sur la côte ouest. Six heures de route depuis Christchurch, avec un stop à Castle Hill où on a bouffé des sandwichs achetés à Greymouth. L'air là-bas sent l'humidité constante, presque étouffant. À Hokitika, on s'est installés au Shining Star Beachfront Accommodation (campground, 35 NZD par personne). Le gérant, Kevin, nous a conseillé de ne pas rater le coucher de soleil sur Hokitika Beach. On y est allés vers 17 h. Vent glacial, le genre qui te traverse le blouson. On a commandé des fish and chips chez Hokitika Sandwich Company (18 NZD). Bon, c'était juste correct. La majorité des touristes avaient disparu, on avait la plage quasi pour nous. C'est là qu'on s'est dit qu'on avait fait le bon choix en venant en basse saison. Moment critique : le jour 3, en route pour le Milford Sound, on a eu un souci. Le van a commencé à surchauffer près de Haast. On s'est arrêtés au bord de la route, complètement stressés. Un Néo-Zélandais local nous a expliqué que c'était juste le ventilateur qui tournait à plein régime à cause des virages montagneux. Reste qu'on a perdu deux heures et demi, et on a dû dormir à Makarora au lieu de Queenstown. C'est dur d'avouer qu'on avait peur de tomber en panne au milieu de nulle part avec une batterie téléphone à 12 %. Milford Sound, jour 4, on y est allés en excursion avec Fiordland Cruises (189 NZD par personne, départ à 9 h 45 du Milford Sound Visitor Centre). Trois heures sur le bateau. L'odeur de l'air humide du fjord, c'est viscéral. Pas romantique, juste dense, primal. Chutes de pluie en continu, la visibilité réduite à 200 mètres. On a croisé deux phoques des rochers. Le guide nous disait que ça dépend des jours si on les voit. On avait de la chance. Retour à Queenstown vers 18 h, épuisés mais contents. Queenstown, on y est restés quatre nuits. On a découvert The Rains Steakhouse (steak de cerf, 42 NZD, saveur riche et un peu giboyeuse, parfait pour nous), Arrowtown juste à côté (village touristique mais sincère, on a visité le Lake Hayes Reserve en fin d'après-midi, eau plate comme un miroir). Le jour où on a exploré Glenorchy, on a pris le bus Connectabus ligne 11 à 9 h depuis la gare routière centrale (10 NZD l'aller simple). Glenorchy est un trou, mais ça nous a plu : trois cafés, un supermarché, des montagnes qui te surplombent immédiatement. On a vu un panneau « Bienvenue aux voyageurs » écrit à la main. On a fait aussi Wanaka en journée (une heure de route). Le That Wanaka Tree dans le lac, c'est kitch mais on comprend pourquoi ça attire. Plus intéressant : Puzzling World (39 NZD par personne, un labyrinthe en trois dimensions qui nous a pris une heure et demie). Pas glamour, très kiwi des années 90, mais on a ri comme des gamins en se perdant. Retour vers Christchurch via Lindis Pass, 2 076 mètres, paysages très minéraux, peau à vif avec le froid sec. Dernier soir à Tekapo, au Godley Motel (105 NZD), on a essayé de voir les étoiles au Dark Sky Sanctuary. Nuages. Galère. On a quand même marché deux heures dans le noir avec une lampe torche qui attirait les insectes. Pas terrible mais on avait essayé. Bilan : le van c'était liberté et fatigue mélangées. Les paysages sont violents, sans transition. Les routes sont bonnes mais sinueuses, tu dois rester vigilant. Les Néo-Zélandais sont directs, pas d'excès de politesse anglo-saxonne. L'essence était 2,45 NZD le litre en avril, plus chère qu'en Europe. On a mangé pas mal de takeaway par manque d'équipement dans le van. La Nouvelle-Zélande, c'est grand et peu peuplé, ça crée une drôle de solitude en van.

Les bons plans repérés sur place.

Et au final.

On reviendrait, mais la prochaine fois on resterait plus longtemps au même endroit au lieu de tourner en boucle. Les deux semaines en van, c'était intense, parfois frustrant (le souci du moteur, les nuits froides). Les paysages existent bel et bien mais demandent d'être patient et mouillé pour les voir vraiment.