Comment ça s'est passé.
On a débarqué à Tortola un mardi matin par le vol 5L612 de Liat Airlines depuis San Juan, Porto Rico. L'aéroport Beef Island était bondé — croisière géante à quai, paraît-il. Première galère : mon valise n'a pas suivi, retrouvée 24 h plus tard à la réception de notre hôtel Sandcastle Hotel, une petite pension près de Pussers Marina. Le staff a dû nous prêter des vêtements. On a rigolé jaune. Road Town, la capitale, c'est 5 000 habitants max, des petites maisons colorées accrochées aux collines, la rue principale (Main Street) avec ses boutiques touristiques et ses banques. Nous on voulait l'authenticité, pas la carte postale. On a dormi chez Sandcastle trois nuits, puis on a pris une chambre plus simple chez Mrs. Lettsome, une maison d'hôtes sans enseigne — faut connaître. 35 USD la nuit, petit déj compris (œufs locaux, pain de maïs tiède). Le matin du jeudi, levé à 5 h 30 pour une sortie en catamaran avec Aristocat Charters. Départ à 6 h 45 du quai de Soper's Hole. La température : 26°C avant le soleil, puis 32°C vers 10 h, le soleil qui pèse sur la peau sans ombre. On a navigué vers Norman Island. L'eau, c'était transparent mais tellement salé qu'on avait une croûte blanche partout. L'odeur du sel mélangée à la fibre de coco des cordages — impossible à oublier. On a plongé à Treasure Point Reef, vu des poissons-perroquets rose fluo et une tortue impassible. C'était beau, mais on avait trop de touristes entassés sur le bateau. Bouffe locale et galères culinairesOn a mangé au restaurant Wayfield's Café, situé sur Main Street, côté gauche. Poulet rôti avec rice and peas : 12 USD. Le poulet était sec. On a essayé les fish cakes au Pussers Bar & Restaurant (4 USD pièce) — mieux. L'atmosphère y était moins artificielle : des locaux qui regardaient la météo, des discussions sur les prix du carburant. Jeudi soir, on s'est aventuré au marché fermier de Road Town, ouvert le samedi matin. Malheureusement c'était fermé (Noël approchait), mais une dame nous a montré où acheter des mangues à la route côtière. 1,5 USD le kg. On a aussi trouvé du rhum local (Mount Gay) à 18 USD, pas cher comparé à l'Europe. Vendredi, on a loué une voiture (Hertz, 45 USD/jour) et on a roulé sur Ridge Road pour atteindre Sage Mountain National Park. La route était défoncée, on a cru qu'on allait se retourner. Mais la vue du haut, sur les trois îles alentour, ça valait le coup. On a croisé un Rasta qui vendait des jus de passion frais sur le parking — 3 USD. Le goût acide, sucré, la pulpe qui collait aux dents. Les zones touristiques et le revers de la médailleCane Garden Bay : on y a passé samedi. Plage sympa, sable fin, le genre de spot qu'on voit sur Insta. Mais c'était blindé, des chaises longues louées 15 USD par jour. On a choisi de s'asseoir sans chaise. Les beach bars vendaient des piña colada à 18 USD. On a trouvé plus authentique le restaurant Cedars qui fait des grillades à même la plage — jerk chicken à 14 USD, ça valait le coup. Dimanche, bateau-taxi vers Virgin Gorda (4 USD, traversée 30 minutes, catamaran Speedy's). Là, les Baths, c'est des énormes rochers en granit qui forment des bassins naturels. C'est joli mais tellement touristique qu'on pouvait à peine bouger. On a préféré rester tranquille à Savannah Bay côté nord, un peu moins peuplé. Eau turquoise, température 28°C l'après-midi, trop chaude pour la sieste. On a pris le ferry retour lundi matin. Ce voyage on l'a aimé, mais c'est vrai qu'il y a un vrai fossé entre les prix touristiques (restaurants de resort, charters de luxe) et les spots où les locaux traînent vraiment. On a dépensé 1 200 USD à deux pour 9 jours (vol pas inclus), ce qui fait pas donné.
Les bons plans repérés sur place.
Soper's Hole, quai historique avec petits restaurants de pêcheurs et vue sur Jost Van Dyke
Sage Mountain National Park, randonnée facile (1 h) avec vue panoramique et jus de passion frais vendu sur place
Norman Island, spot de plongée accessible en catamaran privé (cheaper que les gros tours de croisière)
Wayfield's Café sur Main Street, petit déjeuner local sans prétention, 8 USD
Ridge Road en voiture de location, piste de campagne avec plantation de bananes et arrêts impromptus chez les habitants
Photos — Tortola (Road Town)
Et au final.
Tortola m'a surprise par son côté plus rugueux qu'attendu. Les paysages caribéens sont bien réels, mais l'industrie du tourisme de croisière a étouffé une partie du charme. C'est restant correct si on évite les pièges à touristes et qu'on traîne avec les locaux — mais j'aurais aimé une île moins commercialisée pour un prochain voyage.