Comment ça s'est passé.
On a atterri à l'aéroport international Lynden Pindling de Nassau un mardi vers 14h30. L'air était déjà chaud, collant, avec cette odeur caractéristique d'humidité tropicale mélangée à l'essence des véhicules. Le taxi depuis l'aéroport jusqu'à notre hôtel, le Nassau Beach Hotel situé face à Paradise Island, nous a coûté 35 dollars bahamiens. Le chauffeur nous a avertis : éviter Bay Street après 18h, zone touristique mais tendue. Les trois premiers jours, on a installé notre campement au Nassau Beach Hotel. Chambre correcte, 120 USD/nuit, petit déj buffet à 18 USD par personne. La plage de l'hôtel était engorgée de touristes de croisière, mais on a trouvé notre spot plus loin en marchant vers le sud. C'est là qu'on a compris pourquoi on était venus : sable blanc cassant sous les pieds, eau turquoise à 28°C, si claire qu'on voyait les petits poissons à 2 mètres de profondeur. Levés à 5h30 pour observer le lever du soleil sans la cohue. Moment où on a vraiment senti qu'on avait échappé à quelque chose. La vraie galère : les restaurants de Bay Street. On s'est arrêtés au Arawak Cay Fish Fry un dimanche vers 18h, endroit réputé pour ses conques fraîches. La conque salad (ceviche de conque) à 22 BSD était excellente, avec ce goût iodé et la chair légèrement mordante du citron. Mais on a attendu 45 minutes pour avoir une table et un autre client nous a expliqué qu'il avait été surcharger de 15 dollars sans raison. On a vérifié l'addition deux fois. Le quatrième jour, on a loué une voiture (Budget, 65 USD/jour) pour descendre à Exuma, soit 2h30 de route vers le sud en passant par le village routier de Staniel Cay. La route Queen's Highway était en bon état mais semée d'énormes ralentisseurs. Arrivés à George Town, petite capitale d'Exuma, vers 14h. On a trouvé une guesthouse, l'Exuma Palms, à 85 USD la nuit. Propriétaire sympathique, Jan, qui nous a expliqué que la saison touristique était finie et que les prix baisseraient en mai. Les trois jours à Exuma, c'était pour les Swimming Pigs et Thunderball Grotto. Le site des cochons sauvages est à Pig Beach, accessible uniquement par bateau-taxi (35 USD par personne, 45 minutes). On a embarqué sur un speedboat du port de George Town à 8h du matin avec 6 autres touristes. Les cochons avaient une odeur forte, quasi nauséeuse sous la chaleur du midi. Pas aussi mignon que sur les photos Instagram. Ils nageaient pour qu'on les nourrisse, c'était devenu un business routinier pour eux. Mais y a eu un moment où une petite femelle nous a suivis dans l'eau, calme, curieuse. Ça restait sympa malgré tout. Thunderball Grotto était fermée le jour de notre passage (pas d'explication claire au port). On nous a dit de revenir le lendemain, ce qu'on a fait. Cette fois, c'était ouvert, mais bondé. 40-50 touristes entassés dans une petite grotte marine avec des stalactites. On a nagé 10 minutes, pris une photo, c'est tout. L'eau était froide, à peine 25°C, surprise désagréable après les plages chaudes de Nassau. On a mangé au Starfish Restaurant à George Town, spécialité de poisson frit. Filet de snapper à 18 BSD, frit à point, servi avec des patates douces et du plantain. Goût salé, croustillant. Trois restaurants sur le port proposaient le même menu. Aucune variété culinaire. On a essayé une bière Kalik (4 BSD) pour goûter à la locale. Retour à Nassau le huitième jour. On a volontairement raté la visite du fort Montagu et du musée du trésor de Junkanoo. On avait assez fait le circuit touristique. La dernière journée, on a relâché le rythme, on s'est assis à une terrasse du condominium complex à Paradise Island Beach Club. Espresso 6 USD, regard sur les gens qui prenaient le bateau pour passer le dimanche. On voyait des yachts qui devaient coûter plus que notre vie entière.
Les bons plans repérés sur place.
Paradise Island Beach Club : plage peu fréquentée au sud, 15 min à pied de Bay Street, eau turquoise sans vagues
Arawak Cay Fish Fry : conque salad fraîche et poisson frit, dimanche soir, arriver avant 18h pour éviter l'attente
Pig Beach via George Town, Exuma : accessible uniquement en bateau, départ 8h du port (35 USD), expérience touristique mais mémorable
Queen's Highway vers Exuma : route panoramique en voiture de location, arrêt possible à Staniel Cay pour voir la route côtière
Exuma Palms Guesthouse : petit établissement sans chaîne, Jan donne des conseils précis sur les tarifs hors-saison et les circuits locaux
Et au final.
Les Bahamas, c'est beau, c'est chaud, l'eau est vraiment claire. Mais c'est cher, très cher même en hors-saison, et l'industrie touristique a lissé les arêtes. On n'a pas découvert grand-chose de nouveau. Ce qu'on a moins aimé : la sensation de tourner en rond, l'absence de vie locale visible, les prix qui gonflent dès qu'on dit qu'on est touriste.