Comment ça s'est passé.
Arrivée à 6 h 30 à l'aéroport international de Muscat. Deux heures d'attente à la douane, les agents checktaient chaque page de nos passeports sans sourire. La chaleur frappait déjà : 34°C à cette heure. Nous avons loué un petit 4x4 blanc chez Europcar (550 OMR pour 10 jours, soit environ 1 400 euros). Le chauffeur du shuttle nous a conseillé d'éviter la Corniche après 17 h, « trop de policiers ». Premier jour, nous nous sommes installés au Muscat Holiday Hotel, rue Al-Noor, près du Ruwi. 180 OMR la nuit, petit déj inclus, mais la clim faisait un bruit infernal. On l'a endurée. La vue sur le port était sympa le matin, avec les dhows qui se balançaient dans une mer gris-brun. Jour 2 : visite du Souk Muttrah à pied. C'était 10 h du matin, il faisait déjà 38°C. L'odeur mélangée d'encens frankincense et de poisson séché nous a pris à la gorge dans les ruelles étroites. Un vendeur nous a proposé du karak chai (thé spécé épicé) pour 500 baisa chacun. C'était bon, réconfortant, malgré la sueur qui coulait. Nous avons acheté des sarongs en soie pour 25 OMR pièce, mais une vendeurs nous a poursuivis en criant qu'on avait oublié « le prix ami ». Micro-arnaque classique. Le Grand Mosque (la Grande Mosquée) était fermée aux non-musulmans à cause de l'heure de prière. On a attendu dehors 45 minutes. Un Omani nous a expliqué gentiment que les femmes pouvaient entrer par une porte latérale après 16 h. Trop tard. Galère. Jour 4 : direction Wadi Shab, à 1 h 30 de route vers le sud-est. Route sinueuse, climatisation du 4x4 qui ronronnait. Le wadi lui-même : un silence de mort quand on s'est éloignés du parking. Eau verte transparente, falaises couleur ocre et rouille. Nous avons nagé dans les piscines naturelles. L'eau était froide, presque glaciale, quel contraste avec l'air brûlant. Un groupe de touristes allemands nous a demandé de les prendre en photo 7 fois de suite (légère énervement). Jour 5 et 6 : Nizwa et ses environs. Hôtel Al-Diyar, 160 OMR la nuit. Le souk de Nizwa était moins touristique que celui de Muscat. Nous y avons mangé du kebab omanais chez Al-Reef, 6 OMR pour deux, avec des dattes fraîches et du pain. Fort en épices, goût métallique des épices de montagne. Le vendeur nous a offert du café qahwa gratuit en fin de repas. Jour 7 : Jabal Akhdar (la Montagne Verte) via une route de montagne sinueuse. Nous avons loué une petite maison chez un particulier via Airbnb, 120 OMR. Vue sur les plantations de roses en terrasses. À 2 000 m d'altitude, la température était enfin supportable. Le soir, on a entendu les chèvres bêler dans les champs voisins. Moment de vraie détente après 5 jours de brouhaha urbain et de chaleur. Jour 8 : Jebel Shams (la Montagne du Soleil). Lever de soleil à 5 h 15. Nous sommes sortis de notre petit lodge Sahara Nights à 4 h 45, l'air était froid, à peine 10°C. Nous avons grimpé pendant 1 h 30 en silence. Le soleil s'est levé lentement, teintant les falaises de rose puis d'orange. Aucun bruit, juste le vent léger. C'était notre moment marquant : pas spectaculaire au sens carte postale, juste nous quatre face à la géologie. Jour 9 : retour à Muscat en voiture. Arrêt à Bahla pour le fort (entrée 1,5 OMR). Fort de couleur terracotta massif, bâti au 17e siècle. Des enfants jouaient au foot dans la cour intérieure, les échos résonnaient contre les murs épais. Jours 10-11 : plage de Qantab, 15 km nord de Muscat. C'était calme, peu de touristes. Nous avons mangé du hamour grillé (poisson blanc local) au restaurant de plage Qantab, 12 OMR l'assiette. Sable blanc, eau tiède à 28°C. Une tortue de mer a traversé la plage vers 18 h, personne ne s'en est aperçu sauf nous. Dernier jour : musée du Palais Royal fermé pour restauration (on ne l'a su qu'en arrivant sur place). Musée d'Oman visité à la place, 6 OMR l'entrée. Petites collections, pièces de monnaie anciennes, armes de combat. Intéressant mais court.
Les bons plans repérés sur place.
Souk Muttrah à Muscat (ruelle principale près du port) : odeur de frankincense, vrais prix après négociation, moins piégé que les souks touristiques
Wadi Shab (1 h 30 sud-est de Muscat) : piscines naturelles vert clair, falaises, baignade obligatoire 10 h max avant cohue des bus touristiques
Jabal Akhdar, petite maison Airbnb (2 000 m) : silence le soir, plantations de roses en terrasses, température vivable
Jebel Shams lever de soleil (4 h 45 départ du lodge) : falaises teintes d'orange, moment sans bruits de moteur
Restaurant Al-Reef à Nizwa : kebab omanais 6 OMR avec café qahwa gratuit, viande épicée, fait maison
Et au final.
Oman nous a surpris : c'est moins touristique que Dubaï ou la Jordanie, plus généreux aussi. Les gens disent bonjour, même au hasard. Les wadis valent vraiment le coup, l'air de montagne nous a régénérés. Bémol : le chaos urbain à Muscat, les routes parfois mal signalisées, et cette chaleur de fou. À refaire en novembre plutôt qu'en avril.
