Comment ça s'est passé.
Levé à 4h30 à l'hôtel Sedona à Mandalay pour attraper le bus de 5h15 vers Bagan. Trajet de 6 heures sur une route poussiéreuse avec la compagnie JJ Express, arrêt au restaurant routier où on nous a servi un curry de pois chiches à 2500 kyats (moins de 2 euros). J'avais la sensation de sable rouge dans la bouche pendant deux heures après. Arrivée à Bagan vers midi. On a loué un scooter chez Min Thauk Rental (10 euros/jour) et foncé vers le temple de Shwesandaw. Erreur stratégique : on a cru que c'était le temple « en retrait », on s'est perdu dans les petites ruelles entre pagodes. Un enfant nous a proposé de nous guider contre 5000 kyats. On a accepté. Il nous a menés à son école où on a dû « faire un don » de 20 euros pour la « classe ». Arnaque classique, mais on l'a payée anyway. Les vrais momentsLever du soleil depuis la terrasse du Shwesandaw à 5h45 : le site grouillait déjà de touristes asiatiques avec leurs téléphones. Pas de coucher du soleil « magique », juste des nuages et une lumière jaune pâle. Déçu honnêtement.Déjeuner au Nylon Restaurant (en centre-ville de Bagan) : pad thai aux crevettes pour 3500 kyats, très bon. Le cuisinier a mis tellement de piment que j'ai dû boire trois verres d'eau froide d'un coup.Visite de la Pagode Ananda à 14h : son intérieur était glacial, climatisé à mort. Contraste violent avec la chaleur dehors (38°C). On pouvait entendre les pas des autres touristes raisonner sous les arcades.À Mandalay, on a passé deux jours. Visite du Monastère Shwenandaw en fin d'après-midi, puis marche jusqu'au pont U Bein au coucher du soleil. Le pont est effectivement en bois teck rouge, mais tellement bondé de touristes qu'on s'est tous cognés les coudes. Un groupe de moines novices en robes orange passaient en sens inverse. L'odeur d'eau stagnante sous le pont était presque désagréable, mélangée aux gaz d'échappement des scooters. Dîner au restaurant Shan Yoe à Mandalay (rue 26, entre avenues 62 et 63). Soupe de nouilles shan avec poisson fumé pour 2000 kyats. Le serveur a dû appeler le cuisinier parce qu'on demandait sans gluten : incompréhension totale. On a quand même mangé, c'était bon mais on sait pas trop ce qu'il y avait dedans. Transport et logistiqueL'hôtel Sedona n'avait l'eau chaude qu'entre 7h et 9h du matin. On a dû prendre notre douche à 6h45 pour ne pas se laver à l'eau froide. Les toilettes manquaient souvent de papier. Chambre bruyante côté rue. Pour 35 euros la nuit, on attendait mieux. Le vol interne Yangon-Mandalay avec Air KBZ était à l'heure, 1h10 de vol. Ils servaient des crackers salés et du jus d'orange concentré tiède. À Mandalay airport, pas d'info en anglais pour la navette, on a pris un Grab (app Uber locale) : 8000 kyats jusqu'à la ville. Sur 10 jours, on aurait pu faire Bagan-Mandalay-Yangon, mais on a manqué de temps. Le voyage entre Bagan et Mandalay se fait aussi par bateau sur l'Irrawaddy. On a renoncé : les avis parlaient de 8h de trajet et de pas grand-chose à voir du pont. Trop cher aussi, 35 euros par personne.
Les bons plans repérés sur place.
Temple Shwesandaw à Bagan : y aller à 5h45, apporter une lampe frontale. Très fréquenté mais inévitable.
Pont U Bein à Mandalay : environ 1.2 km, attention aux planches vermoulues. Meilleur moment : fin d'après-midi après 17h30.
Restaurant Shan Yoe à Mandalay : rue 26. Commandier la soupe shan, chercher les nouilles de riz faites maison, autour de 2000 kyats.
Compagnie JJ Express pour les longs trajets : siège 12 sur le bus Yangon-Mandalay, moins secoué que l'avant.
Monastère Shwenandaw, Mandalay : ferme à 18h. Entrée libre. Odeur d'encens et bois ancien vraiment prégnante, même dehors.
Photos — Mandalay / Bagan
Et au final.
Birmanie marquante, pas d'illusions. Les temples sont beaux mais surfrequentés, l'accueil des gens généreux même quand c'est une arnaque douce. Ce qui m'a frustré : trop de tourisme de masse pour un pays qu'on imaginait préservé. En repartant, on sentait encore la poussière rouge sur nos vêtements.