Comment ça s'est passé.
Nous avons quitté Paris CDG le 18 janvier sur un vol Finnair AY1201 à 11h30, direction Helsinki-Vantaa. Neuf heures plus tard, nous posions les pieds sur le tarmac gelé. Le thermomètre affichait -12 °C et une odeur de kérosène mêlée à l'air glacial du Nord m'a saisi à la gorge dès la sortie de l'avion. Premier choc : c'était bien réel, on n'était plus en France. À Helsinki, nous avons loué un logement via Airbnb dans le quartier de Kallio, à trois minutes à pied de la station de métro Kallio. L'hôte, Mikko, nous a expliqué comment utiliser l'application de transports MaaS (Whim) pour les bus et métro. Un ticket aller simple coûtait 3,20 euros, une journée illimitée 9,80 euros. Nous avons pris le bus numéro 4 dès le lendemain matin pour rejoindre la cathédrale Uspenski, cette basilique orthodoxe rouge brique dominant le port. Levés à 7h45, nous avons marché dans le noir presque complet, le ciel étoilé visible malgré la pollution urbaine. La température était tombée à -15 °C. Franchement, mes doigts s'engourdissaient malgré les gants. Le restaurant Ravintola Olo nous a accueillis pour un déjeuner de trois heures. Nous avons commandé le menu découverte à 85 euros par personne : renne fumé, œufs de poisson sur pain noir, poisson blanc du lac Tuonela. Le goût du renne était surprenant, fumé mais pas trop salé, presque délicat. Les portions étaient petites, le rythme entre les plats très lent. J'ai pensé : voilà comment les Scandinaves comprennent la gastronomie. Vers le Nord et l'aurore boréaleLe 21 janvier, bus depuis la gare centrale (Helsinki Central Station, ligne Linja-Auto Express) vers Rovaniemi, 820 km plus au nord. Douze heures de route, un supplément de 15 euros pour réserver un siège plus confortable. Nous sommes arrivés à 22h30 dans la nuit totale. La Laponie à minuit en hiver ressemble à un vide noir peuplé de sapins noir sur noir. Nous avons loué une cabane-chalet sur Airbnb à 10 km du centre-ville, petite maison en bois isolée avec sauna. La proprio nous a transmis le code d'entrée par SMS, mais elle avait oublié de mentionner que le chauffage mettait deux heures avant de devenir efficace. Première nuit : nous avons dormi avec trois couettes et tous nos pulls. Le 22 janvier à 1h du matin, mon collègue a crié. J'ai cru qu'il y avait un problème. Non : les aurores boréales explosaient au-dessus de la cabane, vert acide dansant sur le ciel noir. Nous sommes sortis en pyjama — erreur monumentale — et j'ai senti le froid envahir mes poumons en inhalant de l'air à -22 °C. L'impression était étrange, presque douloureuse. L'aurore boréale, c'est banal de le dire, mais voir cette membrane de lumière onduler sans bruit, pendant dix minutes, avant de disparaître... c'était intéressant. Nous avons pris des photos floues et nous sommes rentrés, les joues rouges. Rennes, saunas et galères mineursLe 23 janvier, excursion en traîneau à rennes. Nous avons pris un taxi local (25 euros) jusqu'au domaine Reindeer Herding Ari Räisänen, à 8 km. Deux heures assises sur un traîneau de bois précaire tiré par un renne nommé Mikko (décidément, beaucoup de Mikko en Finlande), à 5 km/h dans la forêt. L'odeur du renne était aigre, presque suffocante quand on est assis près de ses flancs. Mais le silence de la forêt enneigée était intense. Nous avons bu du café lavazza froid dans des gobelets qui gelaient avant qu'on les porte à la bouche. La visite coûtait 60 euros. À Rovaniemi même, nous avons testé le sauna Rajaportin Sauna au centre-ville (lundi-samedi 11h-20h, dimanche 12h-18h). Entrée 7,50 euros. C'est un petit sauna municipal où les gens se mettent nus sans gêne, femmes et hommes dans le même espace. Nous avons fait la bêtise de plonger dans le bassin froid à l'extérieur après une session à 90 °C. Le contraste a brûlé mes sinus. J'ai compris après coup que c'était une erreur classique de touriste. Galère : le bus numéro 8 qui devait nous ramener au centre a eu une heure de retard le 24 janvier. Température extérieure : -18 °C. Nous avons attendu à un arrêt couvert, et l'abri n'était chauffé que très partiellement. Une femme locale m'a dit en anglais que les retards de bus l'hiver étaient « assez courants, les chaussées sont difficiles ». Helsinki et départRetour à Helsinki par vol Finnair le 26 janvier. Nous avons mangé une dernière fois dans un café populaire, Café Ursula au bord de l'eau à Kaivopuisto, avant de passer à la gare. Sandwich au fromage finlandais et pain d'épice à 9,50 euros. Le pain était dense, humide, avec une vraie saveur d'épices anciennes.
Les bons plans repérés sur place.
Cathédrale Uspenski (Helsinki) : spectaculaire au lever du jour, à l'est du port, gratuit mais les escaliers sont glissants en hiver
Restaurant Ravintola Olo (Helsinki) : réservation nécessaire 3-4 semaines avant, menu découverte 85 euros, 3 heures minimum
Traîneau à rennes chez Ari Räisänen (Rovaniemi) : 60 euros, prévoir gants épais et pantalon de ski, odeur forte
Sauna Rajaportin Sauna (Rovaniemi) : 7,50 euros, expérience locale authentique, ne pas sauter dans le bassin glacé trop vite
Photos — Helsinki, Rovaniemi
Et au final.
Douze jours entre Helsinki urbain et Laponie gelée. Les aurores boréales valaient le voyage, même si nous les avons vues une fois sur quatre tentatives. L'hiver finlandais n'est pas pour les papillons de chair : le froid constant usait, et nous aurions aimé un peu plus de flexibilité dans nos trajets sans dépendre des bus qui gèlent.