Helsinki et la Laponie en hiver : entre saunas et aurores boréales

Comment ça s'est passé.

Levé à 5 h 30 à l'hôtel Kämp Gallery à Helsinki pour attraper le vol Finnair AY 401 vers Rovaniemi. L'avion était plein, surboké même, et on a attendu 40 minutes au sol avant le décollage. Pas vraiment l'ambiance zen qu'on imaginait en montant à bord. Mais ça vallait le coup. Les trois premiers jours à Helsinki, on a exploré à pied. Le marché couvert de Kauppahalli sentait bon le poisson fumé et la cannelle des pulla (brioches finlandaises). On en a acheté deux au café Sävy pour 3,50 euros pièce. Le goût ? Sucré, beurré, avec un parfum de cardamome typique. On est passé par la gare centrale de Rautatieasema, impressionnante avec ses colonnes de granite, puis on a pris le tram 6 jusqu'à la forteresse de Suomenlinna. Le froid était vif, moins 8 degrés, le vent glacial nous piquait les joues. Le sauna public de Löyly en bord de mer, c'était un moment bizarre mais mémorable. On s'est retrouvé nu avec d'autres Finlandais, la température montait à 80 degrés, on suait à grosses gouttes, puis on se jetait à l'eau froide de la Baltique. Choc thermique garanti. Les locaux trouvaient ça normal, on trouvait ça dingue. Le restau Chez Dominique à Helsinki proposait un menu dégustation à 65 euros. Plats fins, portions petites, mais vraiment bons. On a mangé du renne accompagné d'une sauce cranberry, du poisson blanc frais. Avant ça, on avait bouffé un kebab médiocre près de la place Hakaniemi pour 8 euros. On aurait dû vérifier les avis. Direction Rovaniemi en bus express GoBus (durée 14 h, prix 45 euros). Pénible mais pas trop cher. Arrivée en fin d'après-midi. On était crevés, le froid était là, moins 15 degrés, et il n'y avait que deux heures de lumière par jour. Réel coup au moral au jour 4. Mais les aurores boréales, c'est là que tout a changé. Sortie à 22 h 30 du lodge Arctic TreeHouse pour une excursion guidée. Guide parlait français, c'était rare. Après 45 minutes à geler debout, le ciel s'est éclairé en vert pâle. Pas explosif comme sur les photos, mais vrai. Le son du silence de la forêt nordique, la neige qui crisse sous les bottes, c'était intense. Ça fait bizarre d'être debout à minuit sous le ciel qui danse. On a mangé un repas traditionnel à base de soupe de renne au restaurant Ravintola Resi (18 euros le bol énorme). Le goût riche, la viande tendre. On a aussi testé les fermes de rennes. Prix 95 euros par personne pour une balade en traîneau. Le renne puait sec, fumier et sueur animale. Les enfants du groupe trouvaient ça sympa, nous on a trouvé ça bof. Dix minutes de traîneau pour 95 euros, c'était un peu gonflé. Jour 8, on s'est perdu en rentrant du musée de Ranua (zoo arctique). Pas de réseau 4G, juste du 3G lent. On a tourné en rond 20 minutes dans une forêt blanche, sans repères. Moment stressant. Heureusement on a croisé une voiture locale qui nous a mis sur la bonne piste. Retour à Helsinki en avion Finnair AY 410. Escale technique à Oulu de 1 h 15. Sandwich cher à l'aéroport (12 euros pour du fromage-jambon basique). On n'a pas regretté le départ. Les derniers jours, le soleil était absent, c'était gris, déprimant. On comprend pourquoi les Finlandais sont fans de saunas et de lumière artificielle.

Les bons plans repérés sur place.

Et au final.

La Finlande en hiver, c'est une vraie expérience, pas une simple visite touristique. Les aurores boréales et les paysages enneigés restent en tête. Par contre, le coût reste élevé (restaurants, activités, logement), et les trois heures de lumière par jour fatiguent psychologiquement. À refaire, mais on préférerait en automne ou printemps.