Gorilles du Volcanoes National Park et marché de Kigali : 10 jours au cœur du Rwanda

Comment ça s'est passé.

Nous avons atterri à l'aéroport international de Kigali (RwandAir, vol direct de Bruxelles) vers 16h30. La chaleur nous a frappés dès la sortie de l'avion : 24°C mais humide, l'air sent l'herbe mouillée et le diesel des véhicules qui circulent. Notre chauffeur, Patrice, nous attendait avec un panneau à notre nom. Trajet de 2 heures jusqu'à l'hôtel Serena Kigali (très cher à 280 euros la nuit, mais on l'avait réservé en ligne). Les routes sont chaotiques, beaucoup de motos-taxis, des embouteillages imprévisibles. Jour 2, nous nous réveillons tôt pour explorer le centre-ville. Le marché de Kigali (Kigali Central Market) s'ouvre vers 6h du matin. L'odeur est écrasante : épices, poisson fumé, mangues trop mûres. Nous achetons des bananes plantains grillées (500 RWF, soit 50 centimes) à une vendeuse qui nous explique en swahili cassé comment les manger. Nous nous trompons complètement. Le prix des fruits choque moins que la cohue : on se fait bousculer, on renverse presque un panier de tomates. Un vendeur essaie de nous proposer un « prix touristique », on refuse poliment et ça se termine bien. Petit-déjeuner au café nearby, Bourbon Coffee House : bon espresso (2000 RWF), pas cher, WiFi stable. Vers le Volcanoes National Park Jour 3, départ à 5h du matin en 4x4 avec Patrice. 2 heures de route vers le nord jusqu'à Ruhengeri (la ville s'appelle officiellement Musanze maintenant, mais personne l'utilise). Nous logeons à la Sabyinyo Silverback Lodge (350 euros, vue sur les volcans Karisimbi et Bisoke). Le lodge est petit, chic, avec du staff attentionné. Le dîner (ragoût de chèvre, riz blanc, légumes) coûte 25 euros et c'est servi vers 19h. Jour 4 : le moment que nous attendions depuis le début. Départ à 6h15 pour le trek des gorilles au Volcanoes National Park. Guide local, Joseph, nous explique les règles : rester à 7 mètres minimum des bêtes, pas de flash, parler doucement. Nous marchons 2 heures dans la forêt équatoriale, c'est humide, nos vêtements collent à la peau. L'air sent la terre mouillée, les feuilles pourrissantes. Soudain, une branche craque. Nous voyons d'abord la femelle dominante, puis trois jeunes autour. Ils sont énormes mais calmes, ils nous regardent à peine. Trente minutes à les observer, c'est limite frustrant honnêtement : ils mangent, ils se grattent, pas grand-chose de « dramatique ». Mais le sentiment de se tenir à mètres d'une créature qui pèse 200 kg, c'est réel. Coût du permit : 1500 dollars US par personne (exorbitant mais obligatoire). Galère et retour Jour 5 : nous voulons visiter le Lac Kivu mais le minibus qui devait nous chercher ne vient jamais. Patrice explique un « problème mécanique ». Nous passons la journée à Musanze, visite du bourg sans grand intérêt. Déjeuner au restaurant Muhayo (poulet braisé, frites, bière Primus locale) : bon marché (4000 RWF, soit 4 euros), mais le goût salé écrase tout. On apprend plus tard qu'on avait un arrangement avec le lodge pour le transport. C'était juste mal communiqué. Jours 6-7 : nous revenons à Kigali en minibus public RRA (compagnie locale, 10 000 RWF par personne). Trajet chaotique : un arrêt de 45 minutes en route pour raisons inexpliquées, une femme avec deux poules à bord, la clim en panne. Nous ne sommes pas devenus amis avec les autres passagers mais nous avons eu la musique rwanadaise à volume maximal, c'était… folklorique. Retour à Kigali, nouveau jour au Memoriall du Génocide (Kigali Genocide Memorial). C'est lourd, respectueux, instructif. Pas de photos autorisées. Trois heures sur le site. Derniers jours Jour 8-9 : visite du National Museum of Rwanda (petit musée, honnête sans être spectaculaire). Dîner chez Meze (restaurant libanais-fusion, 45 euros pour deux avec boisson). Sourire du staff, jardin avec vue sur les collines, c'est sympa. Jour 10 : dernier petit-déjeuner à Bourbon Coffee House, même espresso, même WiFi. Vol de retour RwandAir 12h30. Sécurité à l'aéroport : lente mais organisée.

Les bons plans repérés sur place.

Photos — Volcanoes National Park / Kigali

Et au final.

Le Rwanda nous a surpris par son organisation (routes plutôt bonnes, pas d'arnaque majeure) et ses habitants patients avec les touristes. Les gorilles, c'était important mais moins spectaculaire qu'on l'imaginait. Ce qui nous a vraiment marqués, c'est l'accueil du staff dans les lodges et la densité du paysage vert. On aurait aimé plus de temps sur le Lac Kivu, moins d'argent dépensé sur le permit des gorilles. Pas de visite touristique « qui change la vie », mais un séjour solide, sans stress majeur.