Dix jours à Praia : entre plages de sable noir et galères de transport

Comment ça s'est passé.

Arrivé à l'aéroport Amilcar Cabral le 14 février en fin d'après-midi, après un vol TAP Air Portugal qui a décollé avec deux heures de retard. La chaleur m'a frappé d'un coup dès la porte ouverte : 28°C à 18h, sec, avec cette senteur de sel et de poussière rouge qu'on retrouvera partout. Les taxi-minibus jaune et bleu stationnaient devant le terminal. J'en ai pris un jusqu'à mon hôtel, l'Oasis Praia Hotel, rue de Barcelos. Le chauffeur exigeait 1500 escudos (environ 13 euros) au lieu des 800 annoncés – première galère, mais j'ai accepté. Praia, capitale administrative de Cap Vert, déçoit au premier regard. Ce n'est pas une destination touristique façon Santorin. La ville est grise, souvent poussiéreuse, avec des bâtiments coloniaux en ruine et des constructions inachevées partout. Le centre-ville s'organise autour de la Praça de Alexandre Albuquerque, avec ses vendeurs de fruits et cette odeur tenace de produits fermentés et de friture dans l'air. Mais c'est précisément ce qui m'a plu : aucun décorum. Les gens vaquent à leurs affaires, les motos rasent les trottoirs, les enfants jouent au football avec un ballon dégonflé. Nourriture et vie quotidienneAu restaurant Horizon, rue de Barcelos (à côté de l'hôtel), j'ai mangé une cachupa pour la première fois : un plat de maïs moulu cuit lentement avec du fromage et un œuf frit dessus. 450 escudos (4 euros). Le maïs avait une texture granuleuse presque réconfortante. Les serveurs parlaient à peine l'anglais, j'ai dû pointer du doigt sur le menu. Le riz au poisson au restaurant Quintal da Música, situé au port près de la baie, était frais mais servi froid après 20 minutes d'attente. Goût salé, vraiment salé – j'ai demandé de l'eau trois fois. Comptez 600 escudos (5 euros). Le marché central de Praia mérite une visite le matin, avant 8h. Vous y trouverez des mangues, des bananes plantain, des tomates aubergines : les vendeurs crient leurs prix, les sacs s'entassent, c'est chaotique. J'y suis allé un mercredi à 7h30 ; une femme a essayé de me vendre du poisson séché qu'elle gardait au soleil depuis la veille – l'odeur était suffocante, j'ai poliment refusé. Les plages et l'écart entre réalité et attenteLes plages autour de Praia sont noires, volcaniques. Celle de Praia do Tarrafal, au nord de l'île de Santiago (à 1h30 en minibus local, ligne Praia-Tarrafal, 250 escudos), offre du sable noir et une mer d'un bleu franc. Mais elle était surpeuplée un samedi midi – touristes français, sud-africains, quelques familles locales. Je suis resté seul un dimanche matin à 6h : l'eau était glacée (environ 18°C même en février), le soleil levant orange vif, pas une âme à l'horizon. C'est ce moment-là qui m'a fait sentir que le voyage valait le coup. Île de Maio, accessible en ferry de 20 minutes depuis le port de Praia (compagnie Inter-Ilhas, départ à 10h30, retour 16h, 800 escudos aller-retour) : plage de sable blanc, eau tiède, tourisme quasi inexistant. Deux restaurants côte à côte servant du poisson grillé frais du jour. Un pêcheur m'a montré ses filets ; nous avons parlé par gestes pendant 15 minutes. Pas de Wi-Fi, pas de bruit moteur. Cette journée a contrasté avec le chaos urbain. Transports et infra : les vraies galèresLes bus n'existent pas vraiment. On prend des minibus (aluguel) qui partent quand ils sont pleins, pas à heures fixes. Attendre 45 minutes au terminus Sucupira pour un minibus à Santa Maria, c'est normal. Une fois, le chauffeur a changé de direction à mi-route parce qu'un passager le demandait – j'aurais dû être furieux, j'étais juste fatigué. Un autre jour, panne mécanique sur la route de Tarrafal : nous avons attendu une heure au bord de la route, sous 30°C, avant qu'un autre minibus nous reprenne. Louer une voiture via une agence locale (Tacv Car Rental, Praia) a aussi ses pièges : on m'a dit que le réservoir était plein, il était à moitié. Les routes sont carrossables mais étroites, les panneaux manquent, les villages ne sont pas signalés. J'ai tourné en rond 20 minutes avant de trouver Cidade Velha. Cidade Velha et l'histoireCidade Velha, village côtier à 20 km ouest, est l'ancienne capitale coloniale. C'est ici que les Portugais ont établi leur base au XVe siècle. Quelques ruines subsistent : la forteresse de Real de Santa Maria (entrée libre, guidage informel par des habitants 500 escudos). L'église de Nossa Senhora do Rosário est encore debout mais presque abandonnée. C'est un lieu chargé, non par sentiment romantique, mais par l'ambiance : les pierres sont usées, le silence palpable, la baie gris-bleu en fond. Les vendeurs locaux vous acostent pour vendre des souvenirs gravés au couteau. Pas agressif, juste pragmatique. Au bar Kaleta, proche de la plage de Cidade Velha, bière Strela (1 euro), assis sur un banc en ciment, j'ai discuté avec un Capverdien qui m'a expliqué pourquoi Cap Vert attire peu de touristes : l'absence d'infrastructures de masse, le coût du vol, la réputation (fausse) de pays instable. Il m'a conseillé d'éviter les allées sombres après 20h – pas d'agression signalée, mais par prudence. Résumé des joursJour 1-2 : Installation à Praia, marché, restaurants locauxJour 3 : Tarrafal en minibus (plage noire, eau froide)Jour 4 : Jour de repos, galère Internet à l'hôtelJour 5 : Maio (ferry, plage blanche, pêcheurs)Jour 6 : Cidade Velha, ruines, bar localJour 7-8 : Exploration route côtière nord, route cabosséeJour 9 : Retour Praia, courses au marchéJour 10 : Départ (vol retardé de 3h à l'aéroport)

Les bons plans repérés sur place.

Photos — Praia (Cap Vert - île de Santiago)

Et au final.

Cap Vert et Praia ne ressemblent pas aux photos des brochures touristiques – c'est plus rugueux, plus authentiquement pauvre, plus réaliste. L'accueil est plutôt gentil, l'alimentation devient vite monotone (poisson et riz), les transports testent votre patience. J'ai aimé la sinérité des interactions et les paysages volcaniques, mais j'aurais aimé davantage d'infrastructures touristiques et moins de retards aériens. À refaire en septembre-octobre (plus frais, moins de touristes).