Comment ça s'est passé.
Arrivé à l'aéroport international Blaise Diagne de Dakar un mardi matin à 6h30, j'ai tout de suite senti l'humidité de l'Atlantique et l'odeur des gaz d'échappement des taxis jaunes qui attendaient dehors. Le trajet vers le centre-ville m'a coûté 3000 francs CFA (environ 4,5 euros), mais le chauffeur a d'abord demandé le double. Première galère classique : il faut négocier avant de monter. J'ai séjourné à l'Hôtel Terrou-Bi, face à la Pointe des Almadies, chambre avec ventilateur bruyant mais vue sur l'océan. Le petit-déjeuner coûtait 2500 CFA, un vrai plateau : omelette, pain français, jus de mangue frais. À 7h, la température montait déjà à 28°C et l'air sentait le sel et les préparatifs du marché du quartier. Dakar : musées et Île de GoréeLe Musée de la Civilisation Sénégalaise m'a accueilli dès le mercredi matin. Entrée 2500 CFA. J'ai traîné 2 heures dans les salles sur l'histoire du Sénégal, les sculptures dogon, les manuscrits islamiques. Rien de spectaculaire mais bien organisé. L'après-midi, j'ai pris le bateau pour Île de Gorée depuis le port de Dakar (billet aller-retour 10 000 CFA, départ 14h, retour 17h30). Le bac était bondé, peut-être 200 personnes, chaleur étouffante, odeur mélangée de diesel et d'eau de mer. Goré elle-même : c'est petite et touristique. La Maison des Esclaves coûte 2000 CFA l'entrée, c'est oppressant, j'ai traversé rapidement les pièces souterraines. Le moment marquant a été croiser un groupe de touristes allemands en larmes qui écoutaient le guide parler des conditions d'enfermement. Ça m'a ramené à la réalité qu'on oublie souvent. Les restaurants sur la place principale demandaient 8000 CFA pour un simple poisson grillé, j'ai choisi une petite buvette qui vendait du café au lait et des accras de morue (beignets de poisson) pour 500 CFA seulement. Saint-Louis : la rivière Sénégal et l'architecture colonialeJeudi matin, bus Car Rapide depuis la gare Pompiers (boulevard de la République à Dakar). J'ai payé 3000 CFA, trajet 3 heures 45, arrêts nombreux, climatisation cassée. Un passager m'a volé un stylo, aucun recours. Arrivé à Saint-Louis vers 13h, épuisé, l'air enfin moins étouffant qu'à Dakar. Logé à la Maison Rose du Fleuve, une guesthouse dans le Vieux Saint-Louis, chambre avec lit à baldaquin kitsch mais plein de charme. La proprio, Yacine, m'a conseillé d'aller au marché Ndar Toute en fin d'après-midi. Je n'aurais pas dû : j'ai été cerné par des enfants qui mendiaient, puis un faux guide qui prétendait être mon ami s'est collé à moi. Ça a gâché une partie de la soirée, bien que les robes en wax et les tissus affichent des couleurs impressionnantes. Vendredi, sortie en pirogue sur le fleuve Sénégal au lever du soleil avec Moussa, un piroguier rencontré près du port. Levé à 5h, pirogue verte usée, j'ai payé 15 000 CFA pour 4 heures. L'odeur du fleuve, celle de l'algue et du sable mouillé. Quelques oiseaux, pas de gros crocodiles (tant pis). On a croisé des femmes qui lavaient leur linge sur les berges, scènes de vie quotidienne, aucun spectacle arranagé. Le long du fleuve, petits villages sans électricité. Samedi, visite de la Basilique de Saint-Louis (entrée libre), architecture XIXe siècle, intérieur simple mais robuste. J'ai mangé dans un petit restaurant près de la cathédrale : thiéboudienne (riz au poisson) pour 4000 CFA. C'était bon, copieux, peut-être un peu trop salé. Après, j'ai essayé le café au lait à la gare routière (500 CFA) : excellent, très chaud, servi dans un verre épais. Retour à Dakar et derniers joursCar Rapide retour le dimanche, même route stressante, même prix. À Dakar, j'ai traîné dans le quartier du Plateau, visité le Marché Kermel, couvert et bruyant, des étals de fruits, épices, vêtements. Négociation systématique sur les prix, l'énergie pour marchander devient lassante après 2-3 heures. Un bracelet en cuir m'a intéressé, le vendeur a commencé à 5000 CFA, on s'est arrêtés à 2000. Dernière soirée au restaurant La Vigie (7 place Kor, Dakar). Menu poisson frit et plantain, 6500 CFA. Légèrement cher mais calme, vue sur l'océan où le soleil s'enfonçait orange derrière l'horizon. Je n'ai pas attendu que ça me « coupe le souffle », c'était juste beau et je me sentais en paix.
Les bons plans repérés sur place.
Île de Gorée le jeudi : bateau depuis le port de Dakar, départ 14h, Maison des Esclaves à 2000 CFA, émotion garantie
Rivière Sénégal en pirogue avec Moussa au lever du soleil (5h départ), 15 000 CFA les 4 heures, odeur du fleuve incomparable
Musée de la Civilisation Sénégalaise à Dakar, entrée 2500 CFA, collections d'objets rituels dogon et manuscrits islamiques
Thiéboudienne au restaurant près de la cathédrale de Saint-Louis, 4000 CFA, riz au poisson copieux et relevé
Marché Kermel à Dakar le dimanche, bracelets en cuir à négocier, fruits tropicaux, bruit et couleurs saturées
Photos — Dakar et Saint-Louis
Et au final.
Le Sénégal offre des rencontres sincères et une histoire qu'on ne peut pas ignorer, surtout à Goré. Saint-Louis a gardé du charme malgré le surprix touristique. Mais j'ai trouvé Dakar étouffante, les touristes trop nombreux à Goré, et les arnaqueurs omniprésents gâchent le plaisir. Je reviendrais, mais plus longtemps, en dehors des sentiers battus.