Comment ça s'est passé.
Voyage effectué par l'intermédiaire de notre comité d'entreprise. Le prix indiqué est le tarif invité, hors subvention du CE, sur la base de 13 jours, 10 nuits sur place et 2 nuits en vol. Le touroperator français, spécialiste des offres proposées aux groupes était SYLTOURS, le voyagiste correspondant en Afrique du Sud était AKORN. Nous tenons à souligner la prise en charge immédiate et remarquable par Air France du problème le jour du départ lié à l'annulation "à chaud" du vol Lyon /Paris (grève des pilotes) qui nous a fait rater le vol Paris / Johannesbourg suivant. Air France, après nous avoir hébergés pour une nuit dans un hôtel 3* à proximité de l'aéroport de Lyon Saint Exupéry, nous a trouvé des places sur des vols Lyon/Londres puis Londres/Cape Town avec trois compagnies différentes : British Airways, South Africa Airways et Virgin ; notre groupe s'est finalement retrouvé dans son intégralité à Cape Town avec seulement une grosse demie journée de retard sur le programme initial. Le voyage prévu sur 10 jours pleins hors vols comprenait trois nuits à Cape Town, un vol intérieur jusqu'à Durban, puis 7 nuits dans 7 hébergements différents, au fil de notre périple entre Drakensberg (montagne du dragon) et réserves. Ce circuit nous a permis de traverser le royaume du Swaziland, et de faire une incursion au Lesotho par le col très escarpé du Sani Pass, ce qui fait que nous avons foulé le sol de trois pays de l'Afrique australe. Les temps forts furent nombreux : - dès l'arrivée à Cape Town, acclimatation douce, tant par des températures plus élevées qu'en France (mais avec des pluies fréquentes), qu'à une atmosphère très "européenne" de la ville, moderne. - le tour du cap comprenant les inoubliables Cape of Good Hope (Cap de bonne espérance) et Cape Point, avec une végétation colorée et des habitants sympathiques (manchots, baboins, cormorans en colonie....) - les petites randos dans le Drakensberg, à la recherche des peintures rupestres et des cascades, sous la pluie ou le soleil - les réserves (4 safaris, dont un au lever du jour) et l'émerveillement devant les animaux : impalas en très grand nombre, éléphants en baignade, girafes et zèbres impassibles devant l'objectif, le plus beau lion d'Afrique avec sa dulcinée, hippopotames jouant les sous-marins, crocodiles bien montés de la mâchoire, léopard fuyard, buffles têtus, rhinocéros pépère du derrière, singes amateurs de poubelles, oiseaux prétentieux.... et tant d'autres que nous vous présenterons dans les albums. - la gaieté d'un restaurant de Soweto, ou les jeunes chantent et dansent et les enfants vous sourient toujours. L'Afrique du Sud, côté climat, a 6 mois de décalage avec la France, le plein été se situant en janvier et l'hiver en juillet. Il n'y fait jamais très froid, mais nous avons pu constater en cette fin de printemps que les pluies peuvent être abondantes ; les nombreuses montagnes étaient très vertes. Marquée par son passé très récent de l'apartheid,le partage des richesses entre blancs et noirs est totalement disproportionné. Il existe encore des bidonvilles et les habitations "en dur" sont majoritairement de petite superficie et d'une grande simplicité. Pays ou 80 % de la population est chrétienne, le pratique de la bigamie est néanmoins courante. On décèle une volonté des sud-africains de se démarquer du reste de l'Afrique, et un besoin de développement et d'ouverture important. Ce pays nous laisse une très bonne impression, ce fut un beau voyage, nous avons simplement regretté que le programme ambitieux nous oblige à faire de nombreux kilomètres en bus, sans pouvoir s'arrêter pour profiter des paysages grandioses. Il est à noter que nous avons été très peu sollicités, les sud africains sont dignes et discrets, leur approche du touriste est diamétralement opposée à celle de l'Afrique du nord. La circulation routière est ordonnée et le code de route respecté, les sud-africains roulent à gauche. Les restaurants savent recevoir de façon agréable, le vin est bon, mais restons chauvins, pas meilleur que nos meilleurs.... :-). Les hôtels sont inégaux en qualité pour une gamme identique. Certains manquent cruellement d'entretien, mais ils sont dans l'ensemble propres et le personnel est charmant. Attention toutefois à la gestion hasardeuse des bagages, surtout si ces derniers doivent voyager en 4X4 dans des régions inaccessibles aux bus. Amateurs de café (de VRAI café), vous devrez renoncer à votre expresso de temps du voyage ! Pour le change, préférez comme nous l'utilisation de la carte bleue visa, les frais sont beaucoup moins élevés ; les bureaux de change sur place sont excessivement lents et pas avantageux. Pour les adaptateurs de prise de courant, très spéciaux, il vaut mieux les acheter sur place ou, mieux, se les faire prêter par quelqu'un qui en a acheté un précédemment (merci Monique !) ; certains de nos collègues n'ont pu utiliser le leur, acheté sur internet, mais non adapté à l'Afrique du sud. L'artisanat, enfin, est plutôt de bonne facture, de nombreux objets en bois sculpté, peint, verni sont proposés à des prix très doux. Faire le marché est agréable car il n'y a pas d'agressivité commerciale. En complément des 9 albums associés à ce carnet de voyage, vous pouvez aller voir celui sur le Swaziland, petit royaume situé entre l'Afrique du Sud et le Mozambique, où nous avons passé une journée et une nuit.
Les bons plans repérés sur place.
les réserves (pour les animaux)
Cape of Good Hope et la région du Cap
Blyde river et la chaine du Drakensberg
Et au final.
Charmés, surpris, enchantés. L'Afrique du Sud est un pays de nature et de verdure ... et un paradis pour les randonneurs !