Comment ça s'est passé.
Nous avons atterri à l'aéroport Luis Muñoz Marín vers 14 h, chanceux d'avoir un vol direct Air Caraïbes depuis Paris. La chaleur nous a frappés dès la sortie de l'avion : 32 °C avec une humidité collante qu'on ne peut pas ignorer. Le taxi depuis l'aéroport jusqu'à notre hôtel, le Copacabana Hotel à Condado, nous a coûté 35 USD. Le chauffeur nous a expliqué en espagnol (nos trois années de cours y ont à peine suffi) les embouteillages de la PR-22. Nous avons perdu 45 minutes. Les trois premiers jours, nous avons exploré le Viejo San Juan. Les rues pavées de la Calle Fortaleza dégageaient une odeur intense de frangipani mélangée à l'humidité. Nous avons pris un café à El Convento, sur la Plaza de Armas, à 3,50 USD. Honnêtement, le cappuccino était tiède et trop sucré. Nous avons marché jusqu'au fort El Morro : l'entrée coûte 7 USD par personne, et nous avons dû faire la queue 20 minutes sous le soleil. Le panorama sur l'océan Atlantique valait le coup, mais pas autant qu'on nous l'avait dit. Les murs du fort chauffaient nos pieds à travers les sandales. Un moment marquant : nous avons raté le dernier bus de retour vers Condado à 18 h 30. Les bus du système AMA passent peu fréquemment en fin d'après-midi. Nous avons dû prendre un Uber à 18 USD, ce qui nous a énervés. C'est dingue comme la signalisation des horaires est inexistante. Le lendemain, nous avons mangé au Cucharamama sur la Calle Fortaleza : mofongo à la crevette pour 22 USD. C'était gras, délicieux, et nous avons eu des douleurs d'estomac l'après-midi. Le quatrième jour, nous avons loué une voiture chez Enterprise (42 USD par jour) pour nous rendre au Parc National El Yunque, à 45 km au sud-est. La route PR-191 monte et descend, avec des virages serrés. Nous avions un GPS, mais il nous a dirigés vers une petite route très étroite où nous avons failli percuter une moto. Nous avons parqué près de la Cascade Salto El Yunque autour de 9 h 30. La marche était facile (30 minutes aller-retour), mais l'humidité était écrasante : 85 %, disait l'app météo. L'eau de la cascade était glacée, vivifiante. Nous nous sommes baignés sans maillot de bain de rechange. Le ticket d'entrée du parc coûte 5 USD. Nous avons mangé un alcapurria (beignet frit au poulet ou fruits de mer) à la petite cabane près du parking : 4 USD, croustillant, riche en huile. Parfait, en vrai. Nous avons également exploré la Cascade Salto Severo, plus difficile, avec des rochers glissants. Un groupe d'enfants locaux nous a montré le chemin à travers la jungle. Il y avait du gris partout en bas, des lianes, des bruits d'animaux invisibles. Nous avons senti l'odeur terreuse intense de la décomposition organique, presque écœurante. Les trois derniers jours, nous avons flâné à Isla Verde, où se situent les plages de Boca de Cangrejos. Nous avons bu des piña coladaBar Roberto : 12 USD chacun, servis dans des noix de coco évidées. Un couple à côté de nous s'est fait voler son téléphone. Pas de sécurité maxi, à la plage, en fin d'après-midi. Nous sommes partis vers 17 h. Nous avons soupe au restaurant Chez Jérome, petit établissement français tenu par un Parisien : 28 USD l'assiette principale. Surpayé, mais nous avions besoin d'une vraie salade. Globalement, nous avons beaucoup aimé marcher dans les ruelles colorées du Viejo San Juan (jaune vif, bleu azur, rose bonbon), découvrir l'El Yunque (malgré l'humidité), et manger du poulet frit local. Mais nous avons trouvé les touristes nombreux, parfois agressifs, et les transports chaotiques en bus. Puerto Rico n'est pas une destination off the beaten path, contrairement à ce qu'on imaginait.
Les bons plans repérés sur place.
Fort El Morro (Viejo San Juan) : les murs du 16e siècle, l'océan Atlantique en contrebas, mais arrive tôt pour éviter la foule de touristes (7 USD)
Cascade Salto El Yunque (Parc National) : baignade dans l'eau glacée, entouré de jungle épaisse, ticket parc 5 USD
Calle Fortaleza (Viejo San Juan) : restaurants, bars, odeur de frangipani, comptez 20-30 USD par repas
Isla Verde Beach (nord-est de San Juan) : sable fin, piña colada en noix de coco, mais pickpockets en fin d'après-midi
Restaurant Cucharamama (Viejo San Juan) : mofongo crévette-tête de poisson frais, 22 USD, service slow mais saveurs vraies
Photos — San Juan
Et au final.
Un carnet riche de contrastes : histoire coloniale touchante, nature luxuriante impressionnante, mais infrastructure touristique parfois décevante. Nous y reviendrions, mais peut-être en saison creuse (septembre-octobre) pour fuir les foules et les prix gonflés. Le mélange de culture latino-américaine et d'influence américaine est fascinant, même si l'authenticité se perd rapidement côté Condado.
