ST MARTIN de RE ( le fort)

Vauban a débuté la construction en 1681 sous le règne de Louis XIV. Le fort a été édifié sur un fort antérieur, formant une enceinte urbaine en demi-cercle de 1,5 km de diamètre. C'est l'un des plus beaux exemples d'architecture militaire du XVIIe siècle.

La visite est entièrement gratuite et dure environ une heure. Un grand parking est disponible à proximité, facilitant l'accès aux visiteurs.

En 1627, le duc de Buckingham a débarqué à Saint-Martin avec 5000 soldats et 100 cavaliers, mais le fort s'est avéré inexpugnable. Le duc a tenté une seconde fois sans succès, prouvant la solidité des fortifications.

Au XVIIIe siècle, le port était très actif grâce au commerce de sel, de vin et d'eaux-de-vie. Au XIXe siècle, la citadelle a été transformée en bagne de 1897 à 1938, servant de lieu de détention avant le départ pour la Nouvelle-Calédonie ou la Guyane.

Henri Charrière, connu sous le pseudo Papillon, ainsi que l'Affaire Dreyfus et Seznec ont fréquenté le fort avant d'embarquer pour le bagne de Guyane. Des personnages historiques majeurs y ont été emprisonnés.

Oui, la citadelle abrite toujours environ 400 détenus actuellement, tout en restant accessible aux visiteurs pour la promenade autour des fortifications.

Ernest Cognacq, fondateur du grand magasin parisien la Samaritaine, est originaire de Saint-Martin-de-Ré. La région a produit des personnalités historiques et commerciales remarquables.

Le fort représente l'ensemble architectural fortifié le mieux conservé, avec son plan en demi-cercle distinctive et ses éléments défensifs typiques de l'architecture militaire Vauban du XVIIe siècle.