Singapour en 8 jours : entre Changi et Chinatown, une ville-État qui épuise et fascine

Comment ça s'est passé.

Nous avons atterri à Changi Airport à 14h30 un mardi d'avril. L'aéroport était déjà un choc : climatisé à outrance, les allées brillent comme des salles d'opération. Dehors, l'humidité nous a frappés immédiatement, une chaleur moite qui colle à la peau et rend chaque mouvement laborieux. 28°C mais on en aurait dit 35. Notre hôtel, le Kam Leng Hotel à Geylang, n'était pas le Ritz mais acceptable pour 45 euros la nuit. Chambre exiguë, climatiseur bruyant, mais propre. C'était aussi notre première immersion dans le vrai Singapour, loin des façades de Marina Bay. Geylang pue l'encens, les cuisines ouvertes et la bière Singha bon marché. On aime ou on n'aime pas. Nous, on a aimé après les 48 premières heures. Les galères et la réalité du terrainPremier vrai problème : le MRT (Mass Rapid Transit). Le système de transport en commun est censé être excellent, et c'est vrai techniquement, mais nous avons pris la Circle Line à 8h15 un mercredi matin. Bousculade monstre. Les portes claquent sur les gens qui essaient de rentrer. Pas de pitié. Nous avons payé 1,60 SGD par trajet avec la Singapour Tourist Pass, mais le stress valait zéro. Un couple de Français à côté de nous criait après avoir été coincé entre deux Singapouriens qui ne bougeaient pas d'un millimètre. Deuxième galère : le hawker center de Maxwell Road. Célèbre, donc pris d'assaut. Nous avons cherché 20 minutes une place assise dans la fournaise (38°C à 12h30, pas d'exagération). Finalement, un Singapourien nous a cédé sa place en souriant, mais c'était humiliant. Nous avons mangé du laksa (nouilles épicées dans un bouillon de lait de coco) chez Zhen Zhu pour 5 SGD. C'était épais, lourd, savoureux mais lourd. L'odeur de la coriandre et des crevettes séchées imprégnait tout : vêtements, cheveux, peau. Cette odeur, on la traînait partout. Ce qui nous a vraiment touchésLe Temple Thean Hou à Outram. Nous y avons traîné les pieds un dimanche matin juste parce que c'était sur le chemin. C'était la Fête de la Déesse, on n'était pas au courant. Voir des familles entières en tenue colorée, des bâtons d'encens qui montaient en volutes épaisses vers les statues dorées, les chants en mandarin qui résonnaient : c'était un moment où Singapour n'était plus cette machine aseptisée. On s'est assis discrètement sur un coin de banc pendant 45 minutes. Aucun touriste alentour, juste nous et la vie religieuse locale. Marina Bay Sands était attendu, évidemment. Le view deck au 57e étage : 33 SGD par personne, donc environ 22 euros. La vue sur Sentosa Island à l'ouest, la baie au nord, c'est vaste mais froid. Trop de Chinois avec des selfie sticks, trop de béton. Ça a duré 90 minutes et nous avions hâte de partir. En revanche, le Botanic Gardens à côté, entrée gratuite, c'était plus notre tempo. Nous avons lu sur des chaises longues en bois, regardé les familles pique-niquer. Un espace vert presque joli dans cette jungle de tours. Nourriture et repérageNous avons mangé au restaurants Sin Huat à Joo Chiat Road : Hainanese chicken rice, 4,50 SGD, riz blanc cuit à la graisse de poulet, le poulet était filandreux mais la sauce de soja noire faisait passer. Également tenté le laksa à base de poisson chez Katong Laksa : plus sucré, moins épicé, 4 SGD. Les prix sont faciles une fois qu'on évite les zones touristiques et qu'on mange où mangent les locaux. Le Tanjong Pagar Complex (marché alimentaire couvert) est un dédale. On s'y est perdus 30 minutes en cherchant un vendeur de dim sum spécifique qu'on avait lu sur un blog. Finalement, on a trouvé quelqu'un d'autre et c'était encore mieux. Les trajets en bus : nous avons pris le bus 175 de Orchard vers Bukit Merah. Arrêts fréquents, passagers qui crient « Bus stop! » en cantonais même si c'est écrit partout. 2,20 SGD le trajet. C'était plus lent que le MRT mais plus vrai. On voyait les petits magasins, les vendeurs de rue, les construction sites. Les jours suivantsSentosa Island était une station balnéaire de parc à thème. Palawan Beach avait du sable blanc artificiel, trop chloré. Le Universal Studios Singapour : honnêtement, on a passé. Trop cher, trop monde un jeudi. À la place, on a loué des vélos près de la East Coast Park, pédalé le long de la côte. Le vent marin, l'odeur du sel, c'était respirant après les rues étriquées du centre-ville. Nous avons terminé au Little India : Serangoon Road est un chaos de couleurs, de petits hôtels miteux, de restaurants ouverts 24h/24, de shops qui vendent des bijoux en or. Nous avons pris un thé masala à 2,50 SGD chez une vendeuse de rue (pas de restaurant officiel, juste un chariot). Épicé, sucré, du lait concentré qui ne se dissolvait pas au fond. C'était excellent et terrible en même temps, à cause de cette sensation de chaleur et de sucre qui reste collée au palais.

Les bons plans repérés sur place.

Photos — Singapour (île principale)

Et au final.

Singapour n'est pas un coup de cœur romantique, mais c'est une ville qui répond de manière très concrète à ce qu'on lui demande : transports fiables, sécurité, nourriture pas chère et bonne. En revanche, c'est épuisant. L'humidité, la foule, l'absence d'espace, la sensation que tout est optimisé et sans surprise vraiment désarçonnent après trois jours. On repartait avec une admiration froide et une grosse envie de verdure et de calme.