Siem Reap : temples d'Angkor et galères de tuk-tuk, 12 jours en vrai

Comment ça s'est passé.

Arrivée à l'aéroport de Siem Reap le 3 novembre vers 14h30, vol Vietnam Airlines depuis Hanoi. La douane a traîné 45 minutes, la clim était cassée, on a cru qu'on allait suffoquer. En sortant, l'odeur du Cambodge m'a frappé d'emblée : mélange d'essence brûlée, d'encens et de poisson séché. Pas désagréable, juste très présent. Nous avons pris un taxi privé avec Tara Boat (recommandé par l'hôtel) jusqu'au Sokha Siem Reap, route 6, environ 15 minutes. Chambre correcte, petit-déj buffet à 8 dollars. Première galère : le wifi promis n'existait que dans le lobby. On s'y est fait. Jour 2-3 : Angkor Wat en vraiLevé à 4h45 pour attraper le lever de soleil sur Angkor Wat. Notre guide, Sophea, parlait un français approximatif mais passionné. On a payé un pass 3 jours pour 62 dollars par personne. À 5h15, en roulant vers le temple principal, j'ai senti la température descendre légèrement avec la brume du matin. Puis le bruit des singes qui criaient dans les arbres, partout. C'était dérangeant et fascinant en même temps. Angkor Wat a déçu un peu au lever du soleil : trop de touristes, 300 personnes minimum debout au même endroit. Les photos étaient prises d'avance par des milliers avant nous. Mais entrer dans le temple lui-même, grimper ces marches usées par 900 ans de pas, voir les bas-reliefs du Ramayana sur les murs intérieurs... ça, c'était vrai. On a senti l'humidité sous les galeries, la pierre chaude sous les mains. Le vrai moment marquant, ça a été Ta Prohm, le temple des Racines. Les arbres poussent réellement à travers les pierres, les racines entrelacées ressemblent à des veines géantes. À l'intérieur, le silence presque complet, juste le goutte-à-goutte de l'humidité. On a croisé très peu de monde à 14h. C'est là que j'ai compris pourquoi les gens reviennent au Cambodge. Jour 4-5 : Siem Reap villeRepos avant d'explorer la ville. Nous avons loué des vélos (1 dollar par jour, auprès du guesthouse) et parcouru les rues. Rapidement, on s'est perdu. Un motocycliste nous a arrêtés, prétendant être un ami du propriétaire de l'hôtel, nous a proposé une visite « spéciale » de son atelier de soie. On a décliné. Ça sentait l'arnaque. Sophea nous a confirmé plus tard : c'était une escroquerie classique. On a trouvé le Marché Central (Psar Thmey) vers 9h. Étouffant. La chaleur était au moins 32°C, l'humidité 80 pour cent. Odeur de poisson cru, viande qui suspire sous le soleil, herbes écrasées. J'ai goûté les brochettes de grenouille chez un vendeur sans enseigne, 1.5 dollar les trois. Texture étrange, goût entre le poulet et le poisson. Ma compagne a refusé. Le soir, au Café Central (Sivatha Boulevard), un amok de poisson (curry traditionnel) pour 6 dollars. C'était bon, non pas épicé mais riche, la noix de coco cuisant le poisson et le basilic thai donnant une fraîcheur soudaine. Le café fermait les yeux sur l'alcool de contrebande : certains clients buvaient du whisky thaï maison dans des verres à eau. Jour 6-7 : Tonlé Sap et galère de transportExcursion en bateau sur le lac Tonlé Sap, le plus grand lac d'eau douce d'Asie du Sud-Est. Le départ était prévu à 7h30 au port de Battambang (nous avons dû prendre un bus : ligne 2 du transporteur Mekong Express, 5 dollars). Le bus avait 1h30 de retard. Pas de climatisation, chaises cassées, une chèvre à bord. Sérieusement. Arrivé à Battambang, on a passé l'après-midi sur le lac. Villages flottants (Kompong Phluk), fermes de poissons, écoles sur l'eau. Un enfant vendait des bracelets, 2 dollars pièce. Le bateau moteur crachait du gazole. On a croisé un barge commercial qui nous a éclaboussés. Mais naviguer sur cette étendue d'eau grise-jaune, sentir le vent mouiller la peau, voir les pirogues anciennes des pêcheurs encore à l'ouvrage... c'était une image vraie du Cambodge, loin des temples. Jour 8-12 : Retour Siem Reap, détenteDerniers jours plus tranquilles. On a visité le Musée national du Cambodge (entrée 12 dollars), musée un peu poussiéreux mais chargé d'histoire. La salle des sculptures de Devaraj était superbe, les gardiens dormaient. Massage thaï au Frizz Spa (2h pour 40 dollars). La masseuse appuyait fort, très fort, trop fort. On s'est plaint. Elle a ri et continué. Quelques écchymoses après. Les derniers repas : noodles soup au marché de nuit (0.80 dollar), bœuf lok lak au Restaurant Soksabai (8 dollars), les herbes fraiches servies à part, comme toujours.

Les bons plans repérés sur place.

Et au final.

Douze jours suffisants pour Angkor Wat et Siem Reap, mais pas spectaculaire. J'ai aimé la sincérité du lieu : les galères de transport, les odeurs réelles, les arnaqueurs qui vous testent, les gens normaux qui gagnent leur vie. Moins aimé : la foule aux temples, la pollution de l'air en centre-ville, les tarifs touristiques qui augmentent chaque année sans justification.