Comment ça s'est passé.
On a débarqué à l'aéroport de Beef Island le 15 février à 14 h 30, après un vol de 45 minutes depuis San Juan. L'air était chaud et humide, avec cette odeur salée qu'on sent dès que la porte s'ouvre. On s'est dit qu'on allait prendre un taxi pour descendre à Road Town, mais le chauffeur a voulu nous faire payer 35 USD au lieu des 20 affichés. Galère classique aux petites îles. On a logé au Myett's Hotel sur Main Street, juste face au front de mer. Chambre basique à 95 USD la nuit, mais avec une vue sur le port de plaisance où traînaient une centaine de bateaux. On a passé la première soirée au restaurant du rez-de-chaussée : fish cakes à 6 USD, poulet jerk à 14 USD, et une Banks (bière locale) à 3,50. L'ambiance était détendue, mélange de touristes et de locaux qui bossent dans le nautisme. Les premiers jours : Road Town et Cane Garden BayRoad Town n'est pas grande. On l'a traversée à pied en une matinée. Le port, les deux ou trois rues commerciales, le marché de fruits fermiers le samedi matin (on y a acheté des mangues à 1 USD la livre). On s'est arrêtés au Pusser's Company Store pour goûter le Pusser's Rum Painkiller, un cocktail sucré à base de rhum blanc, jus d'ananas et de coco. Bon, trop sucré à notre goût, mais on comprend pourquoi les touristes en achètent six. Le deuxième jour, on a loué une Jeep 4x4 chez Avis (65 USD/jour) pour explorer l'île. Direction Cane Garden Bay au nord. La route monte dans les collines rouges. À mi-chemin, on a croisé une dame qui vendait des green coconuts depuis sa terrasse : on a arrêté la Jeep, payé 3 USD, et bu l'eau de coco en regardant les îles voisines au loin. La plage de Cane Garden Bay : sable blanc cassé, eau turquoise mais boueuse à cause des embouchures d'eau douce. On a nagé à midi. L'eau était à 27 °C, très chaude, sans frisson. On a mangé au Callwood's Rum Distillery juste après : un rhum blanc vraiment cru, travaillé en petite batch depuis 1947. Le vieil Arvin Callwood nous a montré les alambics. Ensuite, sandwich d'épinards et fromage à 8 USD chez Rhone Cafe à proximité. Pas terrible. Les îles satellites et le moment où on s'est perdusOn voulait faire un tour en bateau à voile pour atteindre Virgin Gorda et l'île de Jost Van Dyke. On a réservé auprès d'une agence locale, The Moorings, pour une sortie à 85 USD par personne. Le bateau était petit, 32 pieds, skipper nommé Derek. Levés à 5 h 30 pour arriver au départ à 7 h. Au large, le vent s'est levé plus fort que prévu. Derek s'est trompé de cap et on s'est retrouvés à dériver vers Anegada au lieu de Virgin Gorda. Panique. L'eau était grise, les vagues gonflées. Une vraie galère. Derek a rectifié, mais on a perdu deux heures. On est arrivés à The Baths (les roches granitiques gigantesques de Virgin Gorda) à 14 h au lieu de 11 h. L'eau y était claire comme du cristal, mais on avait peu de temps. Jost Van Dyke : on y est allés le jour suivant depuis Road Town. Ferry avec Jost Van Dyke Ferry Services (35 USD aller, 25 minutes). On a marché jusqu'à Foxy's Tamarind Bar, le bar légendaire sur la plage. Rhum punch à 4 USD, conch salad à 12 USD. L'odeur de citron frais et de poisson cru était très présente. Foxy lui-même n'était pas là, mais les photos aux murs racontaient des années de rock and roll. Retour et derniers joursOn a passé les trois derniers jours plus cool. Plage de Smuggler's Cove (parc à l'ouest, très touristique, 3 USD d'entrée), un détour vers le Skyworld restaurant à 600 mètres de hauteur pour une vue panoramique (repas à 35 USD, très cher, moyenne à la dégustation). On a aussi visité l'île de Peter Island, quasi vide, trois plages privées mais accessibles. L'eau était immobile et chaude. Avant de partir, on a acheté des bouteilles de rhum Mount Gay à l'aéroport et quelques épices locales (muscade, cannelle). Le vol de retour a été retardé de deux heures.
Les bons plans repérés sur place.
Cane Garden Bay : plage avec eau chaude et rhum distillé artisanal à 50 mètres
The Baths à Virgin Gorda : roches granitiques massives et eau cristalline en début d'après-midi
Foxy's Tamarind Bar sur Jost Van Dyke : punch au rhum en regardant passer les voiliers
Myett's Hotel restaurant : bon rapport qualité-prix pour les poissons frais du jour
Callwood's Rum Distillery : visite artisanale gratuite et rhum à boire sur place
Photos — Road Town, Tortola
Et au final.
Les Îles Vierges Britanniques, c'est un break bateau classique, très touristique, avec des vraies plages mais pas d'âme particulière. On a aimé la tranquillité et la qualité de l'eau. Par contre, les prix sont gonflés pour des portions réduites, et il y a peu à faire en dehors de la mer.