Comment ça s'est passé.
Arrivée à l'aéroport de Tontouta le 15 janvier à 14 h 30, après 12 heures de vol avec Air Caledonie. On a pris le bus 48 (deux euros cinquante) jusqu'à la gare routière de Nouméa, quarante-cinq minutes de trajet cahoteté sous une chaleur moite à 32 degrés. L'odeur de sel et de gaz d'échappement mélangés nous a sauté à la figure dès l'arrivée. Premier hôtel : l'Hôtel Le Méridien Nouméa, vue sur la baie de Sainte-Marie, 120 euros la nuit pour une chambre standard. Pas luxueux mais fonctionnel. Les trois premiers jours, on a exploré le centre-ville à pied. La cuisine locale nous a surpris : au restaurant Le Lagon Bleu, face au musée de Nouvelle-Calédonie, j'ai commandé un poisson cru à la noix de coco (15 euros). C'était frais, le jus de coco acidulé contrastait avec la chair blanche et ferme. À côté, sur la place des Cocotiers, un petit café-boulangerie où les croissants au beurre coûtent 2,50 euros : franchement meilleurs qu'à Paris. On y a pris notre petit déj tous les matins avant 7 heures. Première grosse galère : le lagon de Sainte-MarieLe 18 janvier, on a réservé une excursion en bateau avec Pacific Island Tours pour visiter les récifs coralliens. Quarante-cinq euros par personne, départ à 8 h depuis le quai du Port-Moselle. Le skipper, Patrick, a vingt ans d'expérience mais il s'est perdu — non pas perdu, il y a eu un problème mécanique et on a dérivé pendant une heure. L'odeur du moteur qui surchauffe, mélangée à celle de l'eau de mer, reste collée à mes vêtements. Finalement, on a atteint le spot de plongée masque-tuba vers 10 h 30. Les coraux étaient bien là, variés, couleurs rouges et bleues, poissons jaunes qui passaient au-dessus de nous. Mais pour quarante-cinq euros, on espérait mieux qu'une demi-journée écourtée. L'île des Pins : le moment qui a valu le voyageLe 20 janvier, ferry de six heures avec la compagnie Betico depuis Nouméa (vingt-six euros aller simple). On a préféré rester sur le pont, à regarder l'eau s'éclaircir à mesure qu'on s'éloignait. Arrivée à Kuto vers 16 heures. On a loué une petite case en bois chez Hébergement Kuto Village (soixante-quinze euros la nuit) : chambres simples, lit sous moustiquaire, pas de clim mais des ventilateurs qui fonctionnaient. Le soir, je suis sorti seul sur la plage de Kuto, levé à 5 h le lendemain pour le lever du soleil. Le ciel passait du gris-bleu au rose pêche, puis à l'orange. Aucun bruit à part le bruit des vagues, régulier et hypnotisant. C'était le moment où tout prenait sens. La lumière sur le sable blanc, la température chaude mais pas étouffante à cette heure — voilà pourquoi on était venu. On a visité la Baie d'Oro, avec ses pins colonnaires qui donnent le nom à l'île. Une demi-journée de randonnée simple, pas difficile, très peu de gens. Le guide local, Julien, nous a montré les empreintes de tortues marines sur le sable. À midi, on a mangé au restaurant Chez Marie (des fruits de mer, gambas grillées à quinze euros) en regardant les pélicans plonger. L'ambiance était paisible, sans musique de fond, juste des conversations à voix basse et le bruit de la mer. Retour à Nouméa et frustrations finalesLes trois derniers jours à Nouméa ont été moins mémorables. On a visité le Château Hourcade, une vieille demeure coloniale du XIXe siècle, mais l'intérieur était fermé pour rénovation (nous l'avons appris en arrivant, malgré une réservation en ligne). On a aussi trainé au marché municipal du Lundi matin : fruits tropicaux (ananas à 3 euros, mangues à 2,50 euros), poison frais, vêtements. L'endroit pue le poisson déchargé quelques heures plus tôt, on a dû se pincer le nez. C'était vivant, bruyant, local — mais pas très hygiénique. Dernier repas au restaurant La Toile Blanche (fruits de mer, plateau à soixante-dix euros pour deux) : service lent, nourriture correcte mais sans surprise. Vol retour le 25 janvier avec Air France à 11 h 15.
Les bons plans repérés sur place.
Plage de Kuto (île des Pins) : arrivée au coucher de soleil, sable blanc immaculé, deux restaurants de plage sans foule
Ferry Betico Nouméa-Île des Pins : six heures de traversée spectaculaire, réserver la veille directement au port
Marché municipal de Nouméa (lundi matin, 6 h-12 h) : fruits frais, poisson du jour, ambiance locale authentique
Petite baie d'Oro avec les pins colonnaires : randonnée facile, très peu de touristes, guide Julien contactable via Hébergement Kuto
Café-boulangerie place des Cocotiers : croissants à 2,50 euros, meilleure adresse pour débuter la journée avant 7 heures
Photos — Nouméa
Et au final.
La Nouvelle-Calédonie vaut vraiment le coup, surtout pour l'île des Pins et ses plages vides, mais Nouméa reste une capitale touristique chère et sans charme particulier. On a trouvé les excursions en bateau surproposées et parfois décevantes pour le prix. À refaire ? Oui, mais en restant plus longtemps sur les îles du Pacifique sud et moins de temps en ville.
