Comment ça s'est passé.
Nous avons atterri à San José le 15 mars à 14h30 via LATAM, puis pris le bus Transporte Nonstop (450 colones, soit 0,75 €) jusqu'à la gare Coca Cola, un bâtiment gris déprimant où les vendeurs de casado criaient leurs prix. Après trois heures de route sinueuse, nous avons atteint Monteverde à la tombée de la nuit. L'air s'était refroidi d'un coup — nous sommes passés de 28°C en plaine à 15°C à 1 450 mètres d'altitude. La brume descendait déjà sur les collines. Notre hôtel, le Belmar Lodge, était fermé pour rénovation. Panique. Nous avons trouvé refuge à l'Hotel Ensueño, tenu par Rosa, une Costaricienne de 60 ans qui nous a servi un café noir intense (le meilleur du voyage, à peine 2000 colones) dès 6h du matin. Elle nous a franchement dit que la saison des pluies arrivait tôt, ce qui expliquait pourquoi les sentiers de la réserve nuageuse étaient gorgés d'eau. Premier jour dans la réserve nuageuseNous avons marché dès 5h30 avec le guide Miguel du Monteverde Cloud Forest Reserve (entrée 20 dollars). Deux heures et demie, deux kilomètres à peine. La brume était si épaisse que nous ne voyions pas à trois mètres. Miguel nous a montré un resplendent quetzal caché dans les frondaisons — il a du payer un prix cher pour nous le faire repérer. J'ai entendu avant de voir: un cri guttural, puis son corps vert émeraude. Moment marquant. Nous avons senti l'humidité glaciale nous pénétrer, nos vêtements trempaient, mais c'était hypnotisant. Miguel mâchait de la noix de bétel et racontait comment la forêt avait rétrécit de 40% depuis son enfance. Déception à Monteverde villageLe village lui-même nous a déçus. Trois restaurants pour touristes, deux musées de vers à soie fermés. Nous avons mangé au Stella's Bakery (des gâteaux trop sucrés à 8 dollars pièce) puis au restaurant Morpho's où le olla de carne (ragoût de boeuf local) coûtait 14 dollars et était servi tiède. Un arnaque touristique classique. Nous avons une conversation avec un couple français qui s'était fait facturer 45 dollars pour une visite d'une « ferme éthique » où les chevaux avaient l'air maltraités. Route vers La Fortuna, découverte du chaosBus Transporte Fortuna jusqu'à La Fortuna le 18 mars (5 heures, routes défoncées, pas d'air conditionné, 7000 colones). La chaleur et l'odeur de sueur collective dans le minibus nous ont plongés dans une galère oubliée: pas de toilettes à bord, pas de halte prévue, un chauffeur qui parlait très fort au téléphone la moitié du trajet. Nous sommes arrivés à 14h à La Fortuna, un petit bourg à proximité du volcan Arenal. Arenal révéléLe volcan Arenal semblait endormi du côté où nous l'observions. Nous avons réservé un tour avec Arenal Observatory Lodge le soir même. À 19h, assis à la terrasse, nous avons senti la terre vibrer légèrement sous nos pieds. Le guide nous a expliqué que c'étaient des tremblements mineurs constants, rien d'inquiétant. Puis, vers 20h30, un panache de cendre s'est échappé du sommet, faiblement éclairé par la lave interne. Pas d'explosion, juste une exhalation lente. Nous avons mangé un gallo pinto (riz et haricots, 5 dollars) en le regardant. Les sources chaudes de Tabacón étaient chaudes mais décevantes: une piscine remplie de touristes allemands, eau sulfureuse à la limite du supportable (50°C). Nous avons quitté après 30 minutes. Ce n'était pas la baignade relaxante annoncée. La Fortuna village et départNous avons loué des vélos auprès de Bike Arenal pour visiter le village. Le marché municipal vendait des papayes vertes (500 colones le kilo), des ananas déjà bien mûrs (2000 colones), et un vendeur faisait des batidos (smoothies banane-fraise) pour 3000 colones. Saveur intense, trop de sucre ajouté, mais revigorant après la chaleur. Le retour vers San José le 21 mars: vol Nature Air annulé, 4 heures d'attente à l'aéroport de La Fortuna (minuscule, une piste en gravier). Nous avons été rebookes sur SANSA, qui a décollé avec 3 heures de retard. Frustration pure.
Les bons plans repérés sur place.
Monteverde Cloud Forest Reserve à l'aube, chercher le resplendent quetzal avec Miguel (piste de 2 km, entrée 20 dollars, levé 5h30)
Volcan Arenal au crépuscule depuis Arenal Observatory Lodge, feel des tremblements sous les pieds à 19h (tour nocturne 60 dollars)
Marché municipal de La Fortuna, papaye verte et batidos de fraise à 3000 colones, goûter le gallo pinto le matin avant le trek
Route sinueuse Monteverde-La Fortuna en bus local, vraie galère mais rencontres authentiques avec des Costariciens
Stella's Bakery à Monteverde (bonne opportunité pour échapper à la foule, café à 2000 colones, gâteaux à éviter)
Photos — Monteverde et La Fortuna
Et au final.
Le Costa Rica offre vraiment des paysages variés et des rencontres authentiques, notamment grâce à des guides comme Miguel qui connaissaient chaque plante. Mais les prix touristiques, les arnaques discrètes et l'infrastructure routière chaotique ont terni notre expérience. Les 12 jours ont été intenses, pas toujours confortables, et nous avons compris qu'on ne peut pas découvrir le pays en mode détente complète.