Maseru et les montagnes du Lesotho : randonnée, froid et rencontres attachantes

Comment ça s'est passé.

Nous avons atterri à l'aéroport de Moshoeshoe I vers 14 h après une correspondance à Johannesburg. Le douanier a examiné nos passeports avec une lenteur calculée, puis nous a souhaité la bienvenue d'un simple hochement de tête. Dehors, l'air était froid et sec, bien plus qu'on ne l'attendait en septembre. On s'est dit que c'était l'altitude : 1 300 mètres déjà au niveau de la capitale. Nous avons pris un minibus-taxi jaune et bleu pour Maseru (environ 30 minutes, 25 maloti, soit 1,30 euro). Le chauffeur chantonnait une chanson en sesotho, les vitres baissées malgré le froid. La route traversait des collines nues, rougeâtres, parsemées de petits villages où des femmes vendaient des oranges sur le bord de l'asphalte. À Maseru. Nous avons logé trois nuits à la guesthouse Mountain Lodges, à quelques minutes à pied du centre commercial Lesotho Plaza. La chambre sentait l'humidité (chauffage électrique qui ne suffisait pas vraiment), mais le petit-déjeuner incluait un mélange local de maïs bouilli et du thé au miel. L'hôtelier, Thandi, nous a conseillé d'éviter le marché Makhoaneng après 17 h. Nous n'avons pas creusé pourquoi, mais nous avons obéi. Nous avons mangé au restaurant Kickback Café, situé dans une petite ruelle derrière le Lesotho Plaza. Un plat de papa (purée de maïs) avec du ragoût de mouton coûtait 85 maloti (4,50 euros). Le ragoût était savoureux, relevé d'une épice qu'on n'a pas identifiée, mais l'attente a dépassé 45 minutes. Le serveur n'a pas vraiment d'excuse, juste un sourire gêné. Moment marquant, aussi banal soit-il. En marchant vers le Lesotho National Museum, un enfant d'une dizaine d'années nous a abordés en anglais correct. Il nous a proposé de lui montrer les photos de nos téléphones. Nous avons refusé d'abord, méfiants. Il a insisté gentiment et nous a finalement guidés vers une petite épicerie où sa mère vendait des gâteaux maison (beignets au sucre, 5 maloti). Nous en avons acheté, et l'enfant s'est assis avec nous à un petit banc en bois. Il s'appelait Lerato, parlait trois langues et voulait devenir ingénieur. C'était le genre de moment qu'on n'oublie pas. Thaba-Bosiu. Le troisième jour, nous avons loué une voiture chez Avis Maseru (1 200 maloti la journée, pas de surprise au retour heureusement). Thaba-Bosiu est à environ 40 minutes de Maseru. Le site archéologique est impressionnant sans être spectaculaire : une montagne plate en haut d'une montagne, où le chef Moshoeshoe Ier avait établi son refuge au 19e siècle. Un guide, Samuel, nous a accompagnés (200 maloti pour deux heures). La montée était raide et le vent glacial nous fouettait le visage. Samuel sentait le tabac et parlait d'une voix monocorde, mais ses connaissances sur les grottes et les cavernes où les guerriers se cachaient valaient chaque souffle haletant. Le déjeuner au pied de la montagne, dans un petit restaurant sans nom officiel, nous a servi du pap et du maïs bouilli avec du beurre. Simple, réchauffant. Une femme âgée préparait le repas dans une petite cuisine visible depuis notre table. Elle s'était brûlée récemment (bandage au doigt), et nous l'avons vue grimacer en faisant la cuisine. La galère de la première nuit. Le premier soir, nous avons tenté d'aller au bar du lhôtel pour boire un verre. Le barman a dit que la bière coûtait 28 maloti. Trois quarts d'heure plus tard, il nous a apporté une facture de 140 maloti pour deux bières. Pas de explication, juste une hausse de prix. Nous avons payé, mais le goût était amer. C'est la première et seule fois où on s'est sentis escroqués. Derniers jours. Nous avons tenté une randonnée d'une journée vers les montagnes de Maluti. Le trek au départ de Oxbow Lodge (trois heures au nord de Maseru) était plus difficile qu'annoncé. Les sentiers n'étaient pas balisés, le temps s'est dégradé vers 15 h, et nous sommes revenus plus tôt que prévu. Mais les paysages de sommets nus, les lacs d'altitude gris-bleu, et le silence presque total compensaient la fatigue. Nous avons quitté Maseru en avion le huitième jour, à 11 h 30, avec un sentiment mitigé : le Lesotho nous avait surpris, davantage par les gens rencontrés que par les monuments. C'est un pays qui ne crie pas après l'attention, et ça change.

Les bons plans repérés sur place.

Photos — Maseru et région de Thaba-Bosiu

Et au final.

Le Lesotho n'est pas une destination facile : routes cahoteuses, infrastructure touristique basique, froid désagréable en altitude. Mais les rencontres authentiques et les paysages bruts valent le détour. À réserver aux voyageurs patients et curieux, pas aux amateurs de confort cinq étoiles.