Maseru et les Maluti : randos à l'assaut des montagnes du Lesotho

Comment ça s'est passé.

On a atterri à Maseru International Airport un jeudi à 14h30, et déjà le chaos. Notre vol South African Airways avait 45 minutes de retard, puis les bagages ont mis une heure à arriver. Rien de grave, mais quand on booke un logement pour 15h, ça crée de la tension. On a fini à l'hôtel Avani Maseru (sur Kingsway, la rue principale) vers 18h. La chambre était correcte, propreté acceptable, mais climatisation bruyante. Petit-déjeuner compris : porridge local avec leche, oeufs, et café très dilué. Le Lesotho n'est pas un endroit qu'on traverse en tongs. On l'a compris en montant vers Afriski Mountain Resort, à 2 500 mètres. On a loué une 4x4 avec un conducteur nommé Teboho (60 maloti par jour, soit environ 3 euros) qui parlait l'anglais mais surtout adorait les histoires. Trois heures de piste depuis Maseru, mal asphaltée, poussière ocre partout. L'odeur du sol sec après la pluie, presque minérale. En route, on a croisé des bergers lesotho en couverture traditionnelle (le kopje, même en plein soleil) gardant leurs moutons sur les flancs de montagne. Teboho nous a expliqué que les terres ici ne produisent rien d'autre que du foin. À Afriski, on s'attendait à une station haut de gamme. C'était juste une guesthouse fonctionnelle avec vue sur la vallée. Pas de wifi stable. Aucun bar chaud à proximité. On a soupé au restaurant de l'hôtel : papa (maïs bouilli) avec ragoût de lentilles rouges pour 85 maloti par assiette. Goût plat, pas de sel. Mais la nuit ? Froid glacial. On a gelé à 3 h du matin malgré deux couettes. Il y avait un radiateur électrique qu'on a trouvé éteint. Le jour 2, levés à 5h45 pour la randonnée vers Thabana Ntlenyana. Le sentier partait derrière Afriski, avec des marquages en peinture rouge sur les rochers. Trois heures de montée raide, brulante en fin de matinée. À 3 482 mètres, on était au sommet du Lesotho. Le soleil écrasait les Drakensberg sudafricains à l'horizon. On a croisé des rares touristes belges : ils se plaignaient de ne rien voir à faire en dehors des rando. Vrai aussi. De retour à Maseru le 4e jour. On a voulu visiter le marché central (appelé Maseru Central Market), rue Kingsway et Lerotholi. Vendredi vers 11h : assez bondé, beaucoup de vendeurs de légumes, fruits, mais aussi des petits restaurants de rue. On a mangé des croquettes (beignets de pomme de terre farcis, 8 maloti) à un stand près de l'entrée. Délicieux mais gras. L'odeur de friture mélangée à celle du chou pourri (certains étals très anciens) était écrasante. Une femme a essayé de nous vendre des bâtons de lesama (charme local en cristaux) en disant que c'était pour la protection. Arnaque touristique classique. On a décliné poliment. On a pris un taxi-brousse (minibus Toyota Quantum blanc, n° d'immatriculation visible de loin) pour aller à Thaba-Bosiu, la montagne royale sacrée à 25 km. Trajet chaotique : 45 minutes, 18 maloti par personne. Arrêts non programmés, vendeurs de fruit qui montaient à chaque carrefour. Le site lui-même : muraille de basalte, petit village en haut avec des cases traditionnelles. Un guide local nous a montré les grottes et raconté l'histoire des guerres de Moshoeshoe. Moins transcendant qu'on aurait cru. Juste des rochers et un petit musée fermé ce jour-là (il n'y avait aucun panneau d'horaire). On a changé d'hôtel pour le Lesotho Sun Hotel (Maseru, côté sud, quartier de Makoanyane) pour les trois derniers jours. Établissement plus ancien mais personnel chaleureux. La direction nous a offert du thé bienvenu en fin d'après-midi. À côté, on a découvert un petit resto : Mochomonono Pub, où on mangeait des portions de bread and butter (pain au beurre et ragoût de mouton) pour 120 maloti. Saveurs intenses, mais la viande était coriace. Dernier jour, on a loué des vélos à la réception (150 maloti pour la journée) pour explorer les environs. Pistes non asphaltées, paysages ronds de montagne partout. On a eu une crevaison à 4 km du centre-ville. Réparation bricolée par un garagiste du coin qui nous a fait payer 45 maloti sans devis. On a ravalé la pilule et profité du coucher de soleil depuis un petit col.

Les bons plans repérés sur place.

Et au final.

Le Lesotho, c'est un pays de rando et de silence. On y va si on aime la nature brute et pas très visitée. Les gens sont discrets, pas de kitch touristique agressif. En revanche, l'infra reste basique (routes, resto, wifi), et certains prix ne sont pas justifiés par la qualité. Pas de plages, peu de vie nocturne. C'est un repli, pas une aventure exotique.