Kandy et les plantations de thé : 10 jours entre temples bouddhistes et routes de montagne

Comment ça s'est passé.

On a débarqué à Colombo le 14 février vers 14h30 avec Air France. Récupéré une Toyota Corolla chez Hertz pour 45 euros par jour — essentiel, les taxis sans compteur c'est la roulette russe. Trajet Colombo-Kandy : 3h30 sur la A7, route bosselée mais praticable. On a loué un petit guesthouse près du lac, le Mahaweli Reach, chambre 22 euros la nuit, terrasse qui donne direct sur l'eau. Le premier jour, on s'est perdus en allant visiter le Temple de la Dent (Sri Dalada Maligawa). C'était vendredi, donc blindé. L'odeur d'encens mélangée à la sueur des pèlerins m'a pris à la gorge — pas désagréable mais très présent. Entrée 15 euros. Les fidèles en blanc font des prosternations pendant des heures. Une femme a failli me prendre mon appareil photo, pensant que c'était une offrande. Confusion malheureuse. Le gardien a dû intervenir. On a quand même pu monter aux étages supérieurs vers 17h quand la foule s'est un peu calmée. Jeudi, journée plantations. On a réservé une visite guidée auprès de notre hôtel : 35 euros par personne avec transport. Direction Nuwara Eliya, petite ville coloniale à 1900 mètres d'altitude. Levés à 5h30 pour partir à 6h45. Il faisait frais — environ 12°C le matin — franchement agréable après la moiteur de Kandy. Les routes deviennent très étroites en montant, des épingles à cheveux sans barrière. Notre guide, Ravi, roulait à fond quand même. On a visité la Plantation Mackwoods en fin de matinée. Vue sur des kilomètres de théiers verts, les cueilleuses avec leur panier — majoritairement des femmes, elles nous ont fait signe. Inside, on a eu une démo de fermentation. L'odeur du thé séché, c'est corsé, presque alcoolisé. Dégustation : thé blanc, thé noir, thé vert. On a acheté 400 grammes de thé blanc pour 8 euros. Arnaque probable, on l'a su après. Les touristes se font toujours avoir sur les prix à la plantation. À Nuwara Eliya, on a mangé au Grand Hotel, building victorien énorme, restaurant un peu vide et glacial. On a commandé un lamprais (riz au curry enveloppé dans une feuille de bananier) : 12 euros, correct mais gras. Après manger, on a exploré Gregory's Lake, petit lac froid où les joggers locaux faisaient leurs tours. Retour à Kandy le samedi. On a flâné dans le marché centenaire le dimanche matin — fruits, légumes, fleurs. Les odeurs y sont chaotiques : fruits trop mûrs, détritus, épices. Notre guide du marché (rencontré sur le chemin) a essayé de nous vendre des bijoux 3 fois le prix normal. On a décliné. Café au Perera & Sons Tea (rue Dalada Veediya) : très bon, 1,5 euros le cappuccino. Moment un peu difficile : notre voiture a eu un problème de batterie mercredi soir près de Kandy Lake. On était coincés avec le chauffeur qui appelait partout. Attente 2h30 au roadside, il faisait nuit noire, route pas très sûre. Hértz nous a finalement envoyé une dépanneuse. On a payé extra 30 euros. Pas cool. On a visité aussi les Royal Botanic Gardens de Peradeniya un après-midi — 7 euros l'entrée, 150 hectares d'arbres géants. Calme, le son de l'eau qu'on cherchait depuis le début. Dernière soirée, on a réservé une table au Cinnamon Citadel (hôtel-restaurant avec vue sur le lac) pour fêter. Curry de crevettes : 18 euros, goût citronné, franchement bon. Arak local (alcool de riz) : 3 euros le verre. On s'est couché contents mais fatigués.

Les bons plans repérés sur place.

Photos — Kandy / Nuwara Eliya

Et au final.

Dix jours c'est juste. Kandy vaut le coup mais la ville elle-même est bruyante et chaotique, pas de balades romantiques possibles comme on l'imaginait. Les plantations et les hauteurs, c'est vraiment l'intérêt du trip. Faut louer une voiture, les transports en commun c'est trop compliqué.